商周礼服
《论语》有“子曰，禹，吾无间然矣，恶衣服而致美黼冕”就是说夏禹平时生活节俭，但在祭祀时，则穿华美的礼服――黼冕，以表示对神的崇敬。《商书》有“王曰：格尔众庶，悉听朕言。”的告诫，表示国王有至高的权力。殷墟甲骨文中有王、臣、牧、奴、夷、王令等文字，表示阶级等级制度已经形成。《商书・太甲》有“伊尹以冕服，奉嗣王归于亳”，表明奴隶主贵族穿了冕服举行祭礼。以上两例史料，说明夏、商两代已有冕服。
所谓冕服，即由冕冠和礼服组成的整套服装。夏代称冕冠为“收”，周代名为“爵弁”，夏代的冕冠是泛着红光的黑色，形状前小后大；商代的冕冠世发白的黑色，形状前大后小；周代的冕冠是泛红的黑色，形状前小后大。国王在举行各种祭祀活动时，要根据典礼的轻重，分别穿六种不同格式的冕服，总称六冕。六冕的内容如下：
①大裘冕（王祀昊天上帝的礼服）：为冕与中单、大裘、玄衣、裳配套。即黄赤色，玄即青黑色，玄与象征天与地的色彩，上衣绘日、月、星辰、山、龙、华虫六章花纹，下裳绣藻、火、粉米、宗彝、黼、黻六章花纹。共十二章。
帝皇冕服各部分名称说明图
②兖冕（王之吉服）：为冕与中单、玄衣、裳配套，上衣绘龙、山、华虫、火、宗彝五章花纹，下裳绣藻、粉米、黼、黻四章花纹，共九章。
③冕（王祭先公与飨射的礼服）：与中单、玄衣、裳配套，上衣绘华虫、火、宗彝三章花纹，下裳绣藻、粉米、黼、黻四章花纹，共七章。
④毳冕（王祀四望山川的礼服）：与中单、玄衣、裳配套，衣绘宗彝、藻、粉米三章花纹，裳绣黼、黻二章花纹，共五章。
⑤希冕（王祭社稷先王的礼服）：与中单、玄衣、裳配套，衣绣粉米一章花纹，裳绣黼、黻二章花纹。希是绣的意思，故上下均用绣。
⑥玄冕（王祭群小即祀林泽坟衍四方百物的礼服）：与中单、玄衣、裳配套，衣不加章饰，裳绣黻一章花纹。
此外，六冕还与大带、革带、、佩绶、赤舄等相配，并因服用者身份地位高低，在花纹等方面加以区别。
冕冠的形式，商周时期尚缺少直接资料，儒家经典《礼记・玉藻》记载：“天子玉藻十有二旒，前后邃延，龙卷以祭。”说明天子的冕冠有玉藻十二旒，悬于延板前后，衣服上有卷龙纹为饰。进一步具体的描述，见于汉唐儒家著述，至唐代更有帝王图的形象留传至今，就更加明白了。大体上说，冕冠的基本款式是在一个圆筒式的帽卷上面，覆盖一块冕板（称为延或），冕板的尺寸有说广八寸，长一尺六寸的，也有说广七寸，长一尺二寸或长六寸八寸的，以前一说法较多。冕板装在帽卷上，后面比前面应高出一寸，使呈向前倾斜之势，即有前俯之状，象征国王应关怀百姓的含义，冕的名称即由此而来。冕板以木为体，上涂玄色象征天，下涂色以象征地。冕板前圆后方，也是天地的象征。前后各悬12旒，每旒贯12块五彩玉，按朱、白、苍、黄、玄的顺次排列，每块玉相间距离各1寸，每旒长12寸。用五彩丝绳为藻，以藻穿玉，以玉饰藻，故称“玉藻”，象征着五行生克及岁月运转。后来玉藻也有用白珠来做的。帽卷以木作中干，即胎架，后来改用竹丝、玉草（夏）或皮革（冬）作成筒状胎架，外裱黑纱，里衬红绢，左右两侧各开一个孔纽，用来穿插玉笄，使冕冠能与发髻相插结。帽卷底部有帽圈，叫作武。从玉笄两端垂纩（黄色丝绵做成的球状装饰）于两耳旁边，也有称它为“”或“充耳”的说法，总之是表示国王不能轻信谗言。这就是《汉书・东方朔传》所讲的“冕而前施，所以蔽明；纩充耳，所以塞聪。”及《大戴礼・子张问入官篇》所讲的“纩塞耳，所以听也。”天子玉，诸后以石。从武上横贯左右而下的，是一条，即长长的天河带。冕冠的形制，世代相传承，历代皇帝不过是在承袭古制的前提下，加一些更改罢了。
冕冠的旒数按典礼轻重和服用者的身份而有区别，按典礼轻重来分，天子祀上帝的大裘冕和天子吉服的衮冕用12旒；天子享先公服〓冕用9旒，每旒贯玉9颗；天子祀四望山川服毳冕用7旒，每旒贯玉7颗；天子祭社稷五祀服希冕，用5旒，每旒贯玉5颗；天子祭群小服玄冕，用3旒，每旒贯玉3颗。按服用者的身份地位分，只有天子的衮冕用12旒，每旒贯玉12颗。公之服只能低于天子的衮冕用9旒，每旒贯玉9颗；侯伯只能服〓冕，用7旒，每旒贯玉7颗；子男只能服毳冕，用5旒，每旒贯玉5颗；卿、大夫服玄冕，按官位高低玄冕又有6旒、4旒、2旒的区别，三公以下只用前旒，没有后旒。凡是地位高的人可以穿低于规定的礼服，而地位低的人不允许越位穿高于规定的礼服，否则要受到惩罚。
