勤谨清俭 处乱不惊
曹皇后祖父曹彬是宋朝开国元勋，史称“宋朝良将第一”，子孙皆为文臣武将，她从小就受到了良好的家庭教育，学习诗书礼乐和历史典籍，而且练就一手好字。她亲事农桑女红，体会稼穑之艰难，培养勤俭惜物之美德。年龄稍长，她已品貌双全，光彩照人，具备方正娴雅、沉毅机敏的素质。18岁当上“母仪天下”的皇后以后，她更加注意率先垂范，倡导勤俭清正，让宫内外都注重国计民生，关心百姓疾苦。她经常率领宫人种谷植桑养蚕，不辞劳苦。她待人宽和，对皇帝很体贴，但闻过必谏。
庆历八年（1048）正月，江宁府（今南京）驻兵纵火致灾。此事引起了曹皇后的警惕，所以当仁宗打算在闰正月十五日再度张灯结彩闹元宵时，她立予劝止。过了三天，亲军武官颜秀等人作乱，击杀军校，乘夜直逼皇帝寝宫。仁宗闻变，跳下床就要往外跑，曹皇后一把将他抓住，关上门，派人速召卫士护驾。颜秀等杀到殿下，乱砍宫人，惨叫之声直达寝宫。
宦官何承用怕皇帝受惊，谎称是乳母殴打小宫女弄出来的怪声。皇后喝斥道“：反贼在殿下杀人，皇上正想往外跑，你还敢胡说！”卫队一时没赶到，情况万分危急！一向举止娴静的曹皇后显露出指挥若定的大将风度，料到反贼必会放火纵烧，当即命令宦官们提着水桶暗中跟踪。反贼果然纵火，宦官们慌忙泼水，火随起随灭。被派出行动的宦官，曹皇后都亲剪其发以为标识，说“：平贼后论功行赏，谁出了力，以此为证。”宦官们听了，个个奋勇当先，与赶到的卫队一起擒灭了反贼。
仁宗特别宠爱张美人，原先曾想立她为后，因刘太后干涉而未如愿。张美人“巧慧多智数，善承应，势动中外（宫内外）”，仗恃皇上恩宠，总想耍娇卖乖出风头。曹皇后对她也能涵容爱护，同时进行感化教育，使她逐渐向善。元宵之乱后，仁宗对大臣们说张美人“护驾有功”，有人乘机顺杆儿爬，提出要给张美人“尊异之礼”，因翰林学士张方平反对而作罢。曹皇后付之一笑。不久，张美人要出去游玩，向仁宗闹着要借用皇后的车盖抖抖威风。
仁宗明白这是僭越礼制，大臣们不会善罢甘休，皇后也不会答应，便推说“你自己去借借看”，没想到曹皇后竟然爽快地答应了！张美人乐坏了，仁宗一想不对，便严肃地教训她说：“你用皇后车盖招摇出宫，公卿大臣不会放过你！”张美人羞悔而罢。后妃争宠火并是常事，有些王朝后妃穷争恶斗，内结宦官，外连朝臣，外戚、诸侯一齐上阵，搅得乌烟瘴气，乃至亡国。曹皇后深知其害，自己持身严正，对妃嫔也驭之有术，既不伤和气，又不酿祸根，使偌大一个后宫井然有序，皇帝高枕无忧，妃嫔相安无事，因此受到上上下下的普遍敬重爱戴。
撤帘还政 公私分明
仁宗抱养堂兄濮王之子赵曙，曹皇后精心抚育。后来赵曙归濮王府第，始终牢记曹皇后的教诲，笃孝俭素如儒生，刻苦读书不惰嬉，成为宗室王子中特别杰出的人才。仁宗诸子皆早夭，曹皇后促使立赵曙为太子。嘉v八年（1063）三月底，仁宗病逝。时值深夜，左右想开宫门召辅臣入内，皇后说：“当此非常之时，宫门岂可夜开！”随即收齐各宫门钥匙，又密谕诸臣黎明入宫。
四月初一晨，诸臣来到，皇后主持紧急会议，迅速议定嗣君等事，即召太子入内，让他继位。太子且悲且惊，哭着往外跑。皇后令辅臣们将他护住，给他换装;接着下令宣召百官入朝听旨;又召翰林学士起草仁宗遗诏。百官到齐后，宰相韩琦宣读遗诏，赵曙即位，是为英宗。仁宗暴病身亡，曹皇后当此危殆之际，再次显示出处乱不惊、指挥若定的非凡才干，一切安排妥当，朝中肃然安静，百官贵戚无不叹服。
