辽天祚帝，姓耶律，名延禧，字延宁，小字阿果。是道宗之长孙，父亲耶律F为道宗长子，母为贞顺皇后萧氏。辽大康元年（公元1075年）生，金天会六年卒。
一、少年多艰恩仇不分
幼年的延禧曾有过一段不幸的经历。延禧不到3岁的时候，父母双双被奸臣耶律乙辛诬陷杀害。祖父耶律洪基竟听任耶律乙辛残害自己的独子，延禧和妹妹延寿被赶出宫去，寄养到萧怀忠家。一年后，洪基才在大臣萧兀纳和萧陶隗的劝说下把兄妹俩接回宫中抚养。这时的耶律乙辛又阴谋加害延禧，建议洪基外出打猎时把延禧留在中京，多亏萧兀纳谏阻，洪基才没这样做。大康五年（公元1079年），直到耶律乙辛被罢官出朝之后，洪基才慢慢对延禧恢复了好感。次年三月，把他立为梁王，加封太尉，兼中书令，不久又专门设置了6个旗鼓拽剌护卫他。此时，洪基逐渐明白了耶律F的冤屈，悔恨莫及，将他追封为昭怀太子，其尸骨也以天子之礼改葬于玉峰山，并把对儿子的一腔歉疚之情转化成了对延禧的疼爱。大康九年，进封延禧为燕国王。
在不自觉中，延禧把祖父身上种种恶习均学到了手，而对祖父要求他学习的嘱咐却听不见。洪基命知制诰王师儒、牌印郎君耶律固辅导延禧，他命萧兀纳当延禧的师傅。萧兀纳对延禧的坏作风提出了严肃的批评，向他讲述治国勤政的道理，而延禧非但听不进去，反而对萧兀纳产生了强烈的反感情绪。洪基还亲自拿出辽太祖、太宗用过的铠仗给延禧看，嘱咐他记住祖宗征伐创业的艰难，煞费苦心地想把延禧教育成一个贤德君主，但正是他这个宝贝孙子像闹儿戏一样轻易地断送了他祖先的江山。
寿昌六年（公元1101年）正月初三，洪基病死，延禧在顾命大臣北院枢密使耶律阿思、知枢密院事耶律俨的陪同下即位于柩前，改元乾统。群臣上尊号曰天祚皇帝。
延禧诏令，以前被耶律乙辛陷害者，官复旧职，籍没者归还家产，流放者召回内地，意思要替遭到迫害的忠臣们平反昭雪。然而这道命令还未完全落实，他又搞起了迫害忠臣的行径，把曾经对自己犯颜劝诫的萧兀纳赶出朝廷去担任辽光军节度使。后来又借口他借内府犀角，剥夺了萧兀纳太傅的称号，降职为宁边州刺史，叫他到西南一个偏僻的小州去了。
延禧对萧兀纳恩将仇报，而对曾经杀害父母的耶律乙辛的党徒却仇将恩报，极其宽容。他虽然诏令将奸党分子全部诛杀，其子孙流放于边疆，但主要党徒依然逍遥法外。阿思、得里底为搪塞延禧，便不治活人治死人，挖开耶律乙辛、张孝杰等人的坟墓，剖棺戮尸，把家属没为奴隶。延禧觉得治奸党已经大功告成了。
自从萧兀纳被贬之后，朝廷诸臣全都摸准了延禧的脾气，知道他讨厌直言，喜欢阿谀，一些新奸臣纷纷冒出头来，为首的是萧奉先、萧得里底、李处温等人。这伙人狼狈为奸，都深得延禧的宠信，他们贪赃枉法，结党营私，把朝政搞得乌烟瘴气，漆黑一团。
延禧上台以来，对国家大事漫不经心，他连父亲耶律F的遗骨埋在什么地方都不知道。为了寻求点寄托，他也像祖父耶律洪基一样如醉如痴地信奉佛教。他疯狂地迷恋上打猎，试图从追兔逐鹿中获得强烈的刺激，摆脱无聊的彷徨。他刚刚即位，祖父还在殡葬的时候，有人对他说：巡幸打猎乃是国家大事，即使在为大行皇帝服丧期间，也不可荒废。他便即刻取消了围场之禁，纵马到围猎场上大开杀戒去了。至此，一切朝政大事全都在矢鸣马嘶、禽兽哀号声中淹没得无影无踪了。
这时的辽朝统治危机四伏，统治集团内部争权夺势，相互倾轧，府库亏空，民生凋敝，饿殍盈野。社会矛盾空前激化，人民起义此起彼伏。延禧刚即位的乾统二年（公元1102年），就有赵钟哥为首的一股起义军打进上京的皇宫，劫走宫女、御物等，连副留守马人望都被打伤。此后，延禧为恐吓百姓，便用极其残酷的刑罚惩治起义人民。
二、抵敌无力四处逃亡
女真是我国东北少数民族中古老的部族。十一世纪中叶，女真人完颜部逐步强大起来，到完颜阿骨打（公元1068～1123年）时已经发展得兵强马壮。
辽末，日趋腐朽的契丹统治者加强了对女真的掠夺和压迫，引起了女真的极端不满。延禧经常派遣使者佩戴银牌，称银牌天使，到女真人索取海东青。这些使者每到一处，除了向女真人敲榨财物外，还要他们献美女伴宿。起初是女真指定中、下户未嫁女子相陪，后来辽国使者络绎不绝，他们仗着大国权势，便自己选择美女，不问有无丈夫，也不问是否女真贵族家的妇女，只要看中就要。女真人更加愤恨，纷纷团结到阿骨打周围，酝酿起兵反辽。
天庆四年（公元1114年）九月，阿骨打领导的女真人反辽战争开始。其间多次大败辽军。天庆五年，阿骨打接受了从辽朝投降过去的汉族知识分子杨朴的建议，称帝建国，国号为大金。紧接着又攻占了辽朝东北重镇黄龙府（今吉林农安），这期间，延禧还在忙着打猎呢。
十一月，延禧得知黄龙府失陷的消息后，惊恐万分，连忙下诏亲征。结果，不仅未能打败金军，而且后院起火，御营副都统耶律章奴政变，境内人民起义。天庆七年，延禧命耶律淳为都元帅去招兵买马，组成所谓怨军伐金，不想怨军又溃不成军。
延禧在中京听到耶律淳大败的消息，吓得昼夜忧惧，偷偷命令内库三局打点珠玉珍玩、金银细软，收拾成500余只包袱，还抽调了2000匹骏马养在飞龙院中备用。正当延禧准备逃命的时候，阿骨打遣使来议和，延禧忽然又得意洋洋地觉着自己威德可加。
天庆八年（公元1118年）八月，金遣使向辽议和，条件是：辽册金国为大金，金主为大圣大明皇帝；辽称金为兄；岁输银绢25万；割长春、辽东之地与金。延禧满以为和议一办成，就可以高枕无忧了，从此有人提起女真的事他就发火。他每天除了不停地打猎之外，就是和内库都点检刘彦良的老婆云奇在宫中胡来。
天庆十年四月，阿骨打又亲自领兵攻辽了。五月攻陷辽上京，将此地的辽朝宗庙全部焚毁，陵墓也都挖开寻找财宝，告急警报像雪片一样飞进中京，枢密史萧奉先知道延禧不愿过问，就把所有急报压了下来。后来延禧得知此事，就问萧奉先上京的陵寝怎么样了，萧奉先哄他说：金兵虽在上京劫掠财物，仍畏惧列圣的威灵，不敢毁坏灵柩，我已安排有司前去护卫了。延禧也懒得再去查究。
延禧被金兵打得早已丢魂丧胆，这时便产生了退位保命的打算。他的6个儿子中，最为贤明、在国人中威望最高的是长子、文妃萧瑟瑟生的晋王敖鲁斡。延禧想要传位，自然非敖鲁斡莫属了。但萧奉先不愿出现这种结局，就使人诬告耶律余睹结纳耶律挞葛里、驸马萧昱等人，谋立敖鲁斡，尊延禧为太上皇。延禧信以为真，怒火冲天，把耶律挞葛里、萧昱诛杀，萧瑟瑟赐死，敖鲁斡暂时未加罪，后被赐死。耶律余睹在军中听到被诬的消息后，知道有口难辨，索性带领1000人马投奔金国去了。几员本来可将替延禧卖命的战将，就这样被他杀害，被他逼走了。
耶律余睹降金之后，金国完全清楚了延禧的虚实，耶律余睹又反戈一击，成了引导金兵攻辽的先锋。从此，金兵南下西进，似风卷残云一般把延禧赶得四处逃命。
