交趾大军进犯邕州
宋熙宁四年（1071年），交趾（今越南）图谋入侵，邕州地处前沿，形势十分危急，宋仁宗赐苏缄（字宣甫，福建晋江人）为“皇城使”称号，取代原任知州陶弼为邕州知州，防御交趾的侵袭。到任后，苏缄体恤民困，办事廉明公正，使经过战争的邕州人民恢复生产和获得社会的安定。
宋熙宁五年（1072年），李朝自称“大越国”（今越南），国主李日尊死后，其子李乾德继位，为李仁宗，六年三月神宗皇帝封乾德为交趾郡王。这时，负责经略广西的天章阁待制、桂州知州沈起，想立边功，借施行保甲法之机，训练土丁，通过加强水路运输的形式，训练水军，并禁止与交趾人的边境贸易。邕州知州苏缄认为这些做法不妥当，写信给沈起，要求“止保甲，罢水运，通互市”，沈起不听。李朝也向宋朝廷申诉这件事，朝廷认为沈起惹事，罢了他的官，另换刘彝代替。刘彝仍沿用沈起的办法，到任后上奏撤销北方来的守兵，由当地枪杖手分戍各地。当时交趾郡王李乾德乘侵吞占婆（今越南中部）、真腊（今柬埔寨）的余威，见广西兵备薄弱，便找借口入侵广西，到处散布谣言：“中国作青苗、助役之法，穷困生民，今出兵欲相拯济。”遂于熙宁八年（1075年）十一月，调集8万（号称15万）重兵，分水、陆两路大举进攻广西。陆路由宗宣率领，先后破邕属四寨，杀土丁8000人，直逼邕州；水路由李常杰指挥，由永安（今越南芒街）乘船渡海，于十一月二十一日攻占钦州，二十七日攻陷廉州（合浦），然后向邕州进犯，一路上大肆烧杀抢掠。水陆两军合围邕州，十一月三十日开始攻城。
邕州3000精兵抵挡10万敌军
邕州知州苏缄得知越人准备入侵的消息后，曾写信给刘彝，刘彝不但不听，反而认为苏缄的意见妨碍上级命令的执行。越兵进攻邕州前，当时邕州守城的官司兵及峒丁、土丁仅有2800人。苏缄虽知众寡悬殊，很难抵御，但丝毫没有动摇抗敌守土的决心。于是他召集下属官吏及有才能的人，向他们具体交代防守城池的办法，划分防守地段，分段防守。老百姓听说要打仗，欲四处避难，苏缄就把官府和私人财物拿出来给老百姓看，告诉群众：兵械都准备好了，积蓄的东西也不缺乏，现在大越军已经到了城下，只能固守以待外援，如果有一人外逃，会影响整体的信心，希望大家不要走，如果谁敢偷偷外逃，被抓住要就地正法。有个大校叫翟绩的不听号令，私自潜出被抓住，立即斩首示众。因此，城中上下无人外逃，一心守城。苏缄长子苏子元，在桂州任司户参军，带着妻子来探亲过春节，遇上交趾军攻城，因为有不准出城的命令，苏缄就叫儿子留下妻子只身回桂林，儿媳仍留邕州同生死，以说明自己也要遵守成命。
邕州被包围后，苏缄挑选了一批勇敢的士兵，驾船出城迎战，杀死交趾军两个小头目，还率领士兵用“神臂弓”杀伤很多交趾军。敌军猛烈进攻二十多天，直至除夕仍未得逞，且伤亡惨重。交趾军统帅李常杰以十多万之众，竟然未能攻下兵力不满3000人的邕城，很不服气。同时苏缄向刘彝求救，刘彝派钤辖张守节带3000兵力前往援助，而张守节却畏敌不敢前进，苏缄又用腊书向提点刑狱宋球告急，宋球督促张守节进兵。熙宁九年（1076年）正月初四，当张守节移兵屯驻大夹岭（今七塘山心坳）时遇上交趾军，还没有来得及列阵，就全军覆没了，张守节阵亡，余部败降。
