司马光的父亲司马池是一位胸怀大志的知识分子，虽然家境富有，但他没有沉湎于几十万家产之中，而是专心读书，锐意进取。在成家立业之后，以做学问的认真态度来待人处事，理政治家，培养子女。司马光的母亲聂氏，也是一位知书达理、才德俱佳的女子。宋天禧三年，司马光就诞生在这个书香门第的贵族之家，在严父慈母的直接影响和教育下，司马光开始了他刻苦学习的少年时光。
司马光6岁时开始读书。起初，他对所学的东西不能理解，背书也记不住，往往是同窗们都背会了，他还没背出来。父亲知道了，就告诉他："读书不能只是机械地背诵，还要勤于思考，弄懂意思，诵读与理解并重。"于是，当别人做游戏的时候，司马光没有去，而是一个人找个清静的地方苦苦攻读，直到把书背得滚瓜烂熟为止。很快，他的学业进步了，对学习的兴趣也越来越浓厚。
第二年，他开始学习《左氏春秋》，由于书不离手，句不离口，所以刚听完老师讲的课，他就能够明白书的大意，然后讲给家里的人听。渐渐地，司马光像着了迷一样，常常因学习而忘了吃饭睡觉。
司马光砸缸的惊人之举司马光7岁那年的一天，风和日丽，司马光和小伙伴们在一口盛满水的大缸处玩捉迷藏，其中一个同伴不慎失足落入大水缸中，眼看就要被水淹死。其他同伴看到这种情景，都被吓得目瞪口呆。
就在千钧一发的时候，司马光急中生智，他迅速拾起一块石头将水缸打破。水缸被打出了一个大缺口，水立刻流了出来。
同伴们看得目瞪口呆，马上七手八脚地把掉在水缸里的小伙伴救了出来，这才让小伙伴幸免于难。等大家回过神来，都对司马光处变不惊、急中生智的聪明头脑赞不绝口。
后来这个故事一传十，十传百，现在已是尽人皆知了。司马光的思维敏捷，行动果断，而且在小小年纪就表现出的非凡的应变能力让人赞不绝口。在那样十万火急的情况下，很多人都会因过度惊慌而手足无措，最后只能束手待毙。但聪明机智的司马光却表现出过人的智慧和勇气，不仅能够当机立断，应变自如，而且在最危难的时候，拯救了小伙伴的生命。
吃青核桃的教训司马光小的时候特别喜欢吃青核桃。一天，他想吃青核桃，姐姐替他剥皮，却怎么也剥不开。姐姐走开后，一个女仆把青核桃放在开水里烫了一下，皮就很容易剥了下来。姐姐回来一看，便问是谁剥下来的，司马光说是自己剥的。这个过程恰巧被父亲知道了，见他撒谎，就严厉地训斥他怎么能这样撒谎！这件事虽然很小，但却给司马光留下很深刻的印象。
从此，无论是为人处事，还是学习，司马光总是十分诚实，不敢有半点虚假。
在父母的谆谆教诲下，司马光15岁时，便"于书无所不通，文辞醇深，有西汉风"，而且学到的知识都很扎实，以至"终身不忘"。最终，经过历时19年的呕心沥血，司马光完成了篇幅浩瀚、纪事广博的编年体巨着《资治通鉴》，为后世留下了宝贵的文化财富。
