唐代刘玄佐，原本名洽，后朝廷赐名玄佐，匡城(今河南长垣县西南)人。他本出身寒微，后从军，以军功慢慢升至刺史。因屡建战功，到唐德宗时，任节度使、陈州诸军行营都统，镇守一方。
刘玄佐由贱而贵，成为雄据一方的官员。他的母亲靠儿子之力，享受荣华富贵，却并没有因此而忘乎所以。尽管锦衣玉食，但刘母却每个月都要亲自上织机织一匹绢，以示不忘根本。她还时时提醒儿子，当了高官，应时时不忘谨守官员对朝廷的职责礼节。
刘母十分贤明，平时处处是个有心人。那些县令及刘玄佐的部属，来见刘玄佐，都是一个个诚惶诚恐，一副小心谨慎的样子。刘母将这些都看在眼里，等到刘玄佐的部属退去，刘母对儿子说：“我看这些官员来见你时，一个个都惶恐不安，显出十分谦卑低下的样子。我想：如果你父亲在官衙中当小吏，来见你时恐怕也是这个样子；而你却坐在桌后，心安理得地接受他的拜见，你能安心吗？”刘玄佐听了母亲一番将心比心的训诫，深深受到触动。从此以后，他对待下级官吏的态度，便非常谦和、有礼貌。
受母亲的教诲后，刘玄佐十分注意尽官员的职责，对朝廷始终十分忠心。他当了高官，其乡亲、亲戚等，因靠得近，多来投靠他。刘玄佐不愿由于私情让他们担任将校之类官员，又不便让他们充当最下层的兵士之类，便全部给他们一个闲职虚名。后来，乡亲等渐渐来得多了，有人有意见，便写信给刘玄佐，语含讥刺。刘玄佐虚心接受写信者的批评，彻底改正了这种做法。
