她生于公元719年，这一年她后来的丈夫李隆基已经做了7年的皇帝，任何一个人也没有想到她与玄宗李隆基会结成夫妻。
杨玉环自小是个不招人“待见”的孩子，她的母亲生下她之后就死了，其父蜀州司户杨玄琰不久也抑郁身亡。一出生就连“克”双慈，杨家人觉得这个乳名玉环的小女孩有些命“硬”，因而谁也不想好好照顾她。
多亏杨玉环的叔父，其时正在河南府担任士曹的杨玄出面收留了小玉环，才使她免遭失怙之苦。
从蜀州到了河南，不仅使杨玉环再次享受到了亲情的温暖，同时也使她的命运出现了一次转机。
公元735年12月，杨玉环出嫁了，但嫁的人却不是李隆基，而是李隆基的儿子寿王李瑁。这一年杨玉环17岁。
在寿王府中，杨玉环学会了歌舞，又精通了音律，成了一名“时髦”女人。
转眼到了天宝四载（公元754年），一件意想不到的事情发生了。
这一年的中和节（农历三月三），居住在长安城里的人全都出外踏青。踏青者中最为活跃的可能要数那些平日里难得有机会出门逛街的妇女了。杜甫诗所谓“三月三日天气新，长安水边多丽人”，说的就是这个盛会。
这些与会的妇女个个争奇斗艳，常常惹得前来踏青的男子们欲火中烧。
这一年的三月三日，玄宗皇帝李隆基一时兴起，换了便服，带了几个贴身内侍，摇摇摆摆地来到长安城外的曲江之畔。
走着玩着，玩着走着，突然，玄宗皇帝觉得眼前一亮，在一群脂粉堆里，他突然发现了一个绝妙佳人。
此人真个有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”，时人有诗单道其妙处云:
态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。
素罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。
头上何所有？翠微合叶垂鬓唇。
背后何所见？珠压腰w稳称身。
把个玄宗皇帝眼都看直了。随行的高力士是何等机敏的人，见状立即叫过一个小太监，命他即刻查明那个女子是谁。
小太监年纪不大，办事却很机灵，不大的工夫就把一切都打听清楚了。
