在唐代的宰相里，李日知素以心软着称，有一件事颇为有名。
他的一名下属做事总是丢三落四，马马虎虎。有一次，竟然忘记了李日知亲口交代的重要任务。这让平时不爱生气的李日知生气了，他早就想整治一下衙门里的懒散作风了。于是，他叫人拿来板子，剥了那个主管的衣服，把所有的令史都喊来，准备当众打他的板子。正要行刑，李日知忽然又改变了主意，他上前扶起主管，语重心长地对他说:“我本要打你一顿板子，又担心天下人说你这家伙真行，能把李日知惹火，连李日知都打你。人家就不拿你当人了，你老婆孩子也不尊重你了。”大家听了这番话，都叹服不已，觉得再犯错误自己都不好意思面对李大人了。
李日知的心肠柔软是天生的，但你若把这种柔软当作一种软弱，那就大错特错了。
武则天天授年间，李日知在刑部担任司刑丞。那个时候法律很严酷，官员们都以狠为能，李日知却一如既往地宽和，他从来不胡乱定案，不随意冤枉人。他曾经复核过一个案件，免除了嫌犯的死罪，结果上报到大理寺卿胡元礼那里，立刻被驳了回来。胡元礼的性情极为残忍刻薄，加之武则天都关注这个案子，他秉承武后的意思，欲置此人于死地。谁知李日知在进一步审核后，坚持自己的意见，不肯更改判决。案子在两人之间往来再三，谁都不肯退步。
胡元礼大怒，毕竟他是李日知的上司，并且有皇帝的旨意，于是派大理寺的长史对李日知说:“只要我胡元礼在，这个人就别想活。”李日知淡淡地对来人说:“也请你转告胡大人，只要有我李日知在，这个人就判不了死刑！”
两人僵持不下，只能将两份判决一起上报，由皇帝定夺，武则天此时也冷静了下来，不肯屈服的李日知笑到了最后。
这件事让人们对李日知有了新的认识，原来他不止柔软，还可以很强硬，不管面对的是上司，还是皇亲国戚。
唐睿宗时，安乐公主大兴土木，建造了一座规模宏大的新府邸。建成之后，太上皇中宗带着睿宗和文武大臣一起前往祝贺。宴会上，中宗让大家写诗文纪念这桩盛事。群臣自能领会太上皇的心思，都搜肠刮肚，使出浑身解数，极尽赞美之辞。在一片谄媚声中，李日知也献上了自己的诗文，不同的是，他的诗没有皆大欢喜的颂扬，有的只是充满忧思的劝诫，他在结尾处写道:“所愿暂思居者逸，莫使时称作者劳。”意思是说，希望大家想想自己的安逸，不要忘记了这些都是百姓辛苦劳作的结果！
很显然，李日知为欢乐的宴会增添了一抹阴云，许多人听后都冒出了冷汗。因为安乐公主虽然有美艳的外表，但却不是一个温柔的小佳人，她的野心可与太平公主相比，曾要求中宗封她为“皇太女”，做女皇是她的理想;她的手段不比武则天软，因为没有满足她的欲望，她竟然痛下杀手，毒死了十分疼爱自己的父亲唐中宗。这么一个人，谁敢得罪？李日知可谓不识时务，连睿宗皇帝对他这位姑姑也畏惧三分，事后他抹着汗对李日知说:“虽朕亦不敢谏，非公挺直，何能尔？”即使是我也不敢加以劝谏，如果不是你的正直，怎么能做到呢？
