杨贵妃在当时可能招人恨的，后世反而获得越来越多的同情。她终究只是一个女人，在战乱之际却成了替罪羊。客观上是以她的惨死，堵住了众人抗议之口，减免了一国之君本应承担的责任。保江山还是要美人？对于落难的唐玄宗是一道难题。在马嵬坡这个十字路口，他不得不作出选择。他也只能这么选择。海誓山盟的爱情，也经不住生死的考验。度过难关之后想起杨贵妃，唐玄宗肯定是愧疚的。“马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。君臣相顾尽沾衣，东望都门信马归。”
唐天宝十五年（公元756），六月，由于“安史之乱”爆发，唐玄宗带着杨贵妃逃难，刚走到马嵬坡，护卫的将士就怒杀时任宰相的杨玉环堂兄杨国忠，又胁迫唐玄宗下令将杨玉环缢死。杨玉环死时38岁。她使马嵬坡出名了。
关于马嵬兵变，旧史记录里说，真正的发动者、策划者是龙武大将军陈玄礼。他通过太子的贴身宦官李辅国，怂恿太子李享行动。太子李享是被动的，李辅国也只不过是一个中介。
然而，旧史的记载是为尊者讳。这并非历史真相。
真实情况是，这次政变蓄谋已久。其实早在长安的时候，政变行动已经悄然开始，太子李享与亲信密谋以后，派李辅国去拉拢陈玄礼，伺机对付杨国忠。李辅国还是中介。
6月13日，唐玄宗从京师出逃，全部队伍只有3000人，而太子李享断后的人马就有2000余人。这里面包括禁军的精锐部队，叫飞龙禁军。李享的两个儿子，广平王和建宁王“典亲兵扈从”。
这是多好的政变机会。唐朝宫廷的历次政变都要想方设法攻破玄武门，胜算往往仅有百分之五十。这次不同，君臣逃离宫廷，来到荒郊野外，利用禁军发动政变显然是稳操胜券。
一个好机会的出现，总是跟随着另一个更好的机会。坏事也一样，没有最坏，只有更坏。就在疲惫禁军人心不稳之际，杨国忠骑着马从马嵬驿出来，被一帮吐蕃使者拦住去路，说他们没有吃的，要返回吐蕃。恰在此时，禁军中有人高喊：杨国忠伙同胡虏谋反。
但是，此刻的情况是，如果不杀杨贵妃，军心乱了，不光是失掉江山的问题，你这个陛下的性命恐怕也难保全。
高力士这时候也禀告唐玄宗：贵妃确实无罪，但将士们已经杀了宰相，贵妃仍在左右，将士岂能心安，陛下应审时度势，方可保住平安。
唐玄宗感到一种无力回天的虚弱。无奈之下，只得命高力士传谕，赐杨贵妃死。
这一年，杨贵妃三十八岁。她被缢杀在佛堂。死后，陈尸于天井，让禁军将士们看到杨贵妃真的死了。将士们这才安心，护送唐玄宗往西而行。
然而，这仅仅是史书记载的杨贵妃的第一种归宿。旧史的记载是完全准确和真实的吗？事实上，关于杨贵妃的人生归宿，历史上有多种不同的说法和记录。
有种说法：杨贵妃没死，她在尼姑庵里削发为尼。唐玄宗离开马嵬驿后，到了蜀地避难，他返回长安以后，要将杨贵妃的尸骨迁移到长安来埋葬。
