李林甫（？D公元752年），小字哥奴，唐玄宗李隆基朝代的著名奸相。他出身于李唐宗室，是李渊叔伯兄弟李叔良的曾孙。林甫善音律，无才学，会机变，善钻营，是一个口有蜜而腹有剑的阴险之徒。初任皇宫侍卫千牛直长。开元初，升为太子中允。不久通过他舅姑夫的叔叔侍中乾曜的关系，升至国子司业。开元十四年（公元726年）迁为御史中丞，历官刑部、吏部侍郎。至此，他已跻身李唐高层统治者行列。其时武惠妃专宠，李林甫极尽逢迎谄媚之能事。惠妃之子寿王，极得玄宗钟爱，李林甫托宦官禀告惠妃，愿护寿王（李瑁）为万岁计，即是说，他将拥护寿王登上皇帝宝座。惠妃闻禀感激涕零，在玄宗面前经常称颂李林甫之德政。
开元二十二年（公元734年）玄宗命中书令萧嵩择相。嵩经过长时期的考核，推荐右丞韩休为最佳人选。宦官高力士将此讯告知武惠妃，惠妃速命李林甫将此讯透露给韩休本人。韩休受命之后，对李林甫感恩不尽，以为李林甫助力良多。当韩休与真正荐他为相的萧嵩反目成仇之后，就极力推荐李林甫为相，武惠妃又日夜去玄宗耳畔颂李林甫之德，终于在开元二十三年擢升李林甫为礼部尚书、同中书门下三品，并加授银青光禄大夫之职。至此，李林甫终于爬上了朝臣的最高职位。
李林甫面柔而心狠。他广泛交结玄宗左右侍者，打听玄宗的一言一行。故他在朝廷的一切奏议，均是迎合圣意而发。其议乃玄宗所欲言，其事乃玄宗所欲行，心心相印，事事称旨，深得玄宗赏识。太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚，均因其母失宠而遭冷落，常口出怨望之言，驸马都尉杨洄通过武惠妃禀告玄宗。玄宗甚怒，欲废太子李瑛为庶人。宰相张九龄奏曰：太子乃国家之本。长在宫中，直接受陛下之教化，怎能一怒之下就予废黜。臣不敢与闻其事。李林甫在朝议之时，面和气顺，不露声色。退朝之后则密奏玄宗：废立太子，乃皇上家事，何必谋及外人，陛下决定就行了。当玄宗决定废太子李瑛为庶人另立皇储之际，他迫不及待地向玄宗推荐寿王李瑁，而玄宗却立了忠王李浚（后更名李亨）。李林甫悔恨其谋未逞，又惧李亨降祸，乃另设图谋太子李亨之策。他先与太子之妃的兄长韦坚伪装和善，过从甚密。接着授坚以要职，恣其所为。然后寻隙逮坚下狱，覆灭其家，并罪及太子之妃韦氏，从而动摇东宫太子李亨的地位。李亨洞悉李林甫的项庄舞剑，意在沛公之阴谋，乃当机立断与韦妃断绝夫妻关系，这才挫败了李林甫的动摇东宫储位之谋。
李林甫为人忌刻阴险，对于才高权重受玄宗之宠的大臣，必阴设计谋去之而后安。玄宗有一次在勤政楼大宴群臣，会后兵部侍郎卢绚骑马按辔绝尘而去，玄宗望其英武之姿赞赏良久。第二天李林甫以宰相的身份召见卢绚说：你威望素著，上（指玄宗）欲派你去交、广二地任职。你若嫌路远，就请告老还乡。卢绚十分恐惧，立允其行，即贬为华州刺史，不久又以太子员外詹事的闲职夺去实权，卢绚从此沦为庶人。李林甫本人了无文墨，出言粗鄙，闻者窃笑。故此他对文名素著，天下奉为文宗的宰相张九龄，更是千方百计加以排斥。张九龄与中书侍郎严挺之相友善，挺之离异之妻嫁给蔚州刺史王元琰。王元琰遭人诬陷下狱问罪，挺之救释其身。李林甫奏禀玄宗，严挺之与前妻有私因而救释元琰的。玄宗怒贬挺之，张九龄为之辩解。李林甫又奏张九龄党同其罪，玄宗于是罢张九龄宰相之职，以李林甫取代，他从而坐上宰相的第一把交椅。李林甫又荐边吏牛仙客为工部尚书，同中书门下平章事。监察御史周子谅坦言牛仙客不是做宰相的材料，并指责李林甫引荐之私，玄宗予以杖杀。李林甫又将周子谅与已贬的张九龄拉在一起，称周子谅是张九龄同党，所言实为张九龄所指授，因而将张九龄再贬为荆州长史。此后，李林甫又引荐谀己的谄佞之徒陈希烈同知政事。牛仙客与陈希烈惧李林甫之威，不敢过问政事，而他则从此独揽朝政大权。有一次他十分得意地对朝臣说：你们难道没有看见朝堂之外做为仪仗摆设而站立的马匹吗？终日不发一声就给吃喝，若大吼大叫，则逐出仪仗行列。原来他所需要的即这种一声不吭，听他所为的朝官。谁有反对意见，则必排斥于朝臣之列。自此以后李林甫以首席宰相之权威，上蔽玄宗之视听，下塞臣民之言路，以国为家，玩天下于股掌之上。
