公元664年，农历4月14日，一名高僧的葬礼正在唐帝国都城长安举行。
送葬的队伍从城南的皇家寺院大慈恩寺出发，中途经过长安最主要的街道，沿途簇拥了上百万的送葬市民，目送着身裹草席的高僧最后一次从这里经过。据记载，长安城的街道两侧布满了素盖、幡幢、金棺、婆娑树，凄婉的笳声传来，使这个初春显得肃穆悲凉……这位高僧便是法师玄奘。
隋朝的官宦之家，原名陈，他的父亲因为不满隋炀帝的统治而辞官归隐。幼年的玄奘曾受到很好的教育，但母亲、父亲先后因病去世，10岁时只剩下他和哥哥两人相依为命。走投无路的哥俩到洛阳谋求生计，在寺庙里当了两名做杂活的“小沙弥”。3年后，13岁的陈从数百名竞争者中脱颖而出，成为当时年龄最小的一位正式僧人。刚剃度后没多久，幼年的他就凭借超人的记忆力和理解力当众复述了老师所讲的《摄大乘论》，令在场的僧人们大为惊异。 玄奘本来可以和哥哥一起过着这种平静而安稳的生活，但隋朝的灭亡使他们开始了漂泊，他们辗转来到成都这个“世外桃源”，而具有探索志向的玄奘希望到各地游历，交流佛法。但爱好安逸的哥哥却不愿同行，这对相依为命的兄弟也自此分道扬镳。
偷渡出关，一路坎坷 在国内游学的经历中，玄奘发现各地对于同一部佛经却有着不同的版本，这让他疑惑不解。而在长安，一位来自印度的僧人告诉他，在遥远的天竺有一座那烂陀寺，里面高僧云集，还有浩瀚的真经。玄奘随后向唐政府申请“西游求法”，但石沉大海。于是，27岁的玄奘做出了一个惊人的决定：偷渡。 在唐朝，任何私自出国的人都会被以通敌罪拘捕，甚至可以被守边的军士直接射杀。《西游记》中说唐僧是受了皇帝的委托，作为“御弟”出发的。但其实直到玄奘出发前，他根本都没见过皇帝，更不用说与皇帝结拜兄弟。作为一名偷渡者，他没有政府颁发的通关文牒“过所”，因此刚刚走到今天的甘肃武威就无法前进了，历经一个月他终于趁夜逃出关卡。而当他到边境瓜州时候，朝廷的追捕令也传了过来。 连夜出逃的玄奘不敢走大路，只能选择穿越茫茫戈壁。他不仅丧失了水源并在沙漠中迷路，今天的我们不知道他是如何穿越这800里沙漠的，只知道他凭借坚强的毅力成功脱险。四天五夜滴水未进之后，走出荒漠的他意外地得到了西域国王高昌王的礼遇。慷慨的高昌王送给玄奘“黄金一百两、银钱三万”及30匹马、30个随从，还给玄奘一封亲笔信，用以疏通途经国家的关系。但不久他们翻越凌山（帕米尔高原）的时候，遭遇了一场大的雪崩。大部分银钱被埋进雪中，随行人员只剩下不到10个。 求学十年，载誉归来 公元628年春天，玄奘离开长安已经一年了，他终于到达今天的阿富汗，当时这里属于北印度。但这离他心目中的目的地还有一段距离，穿越恒河和无数中亚小国后。30岁的玄奘历经磨难，终于来到他在长安听说的那座“那烂陀寺”，开始在此学习。期间，他还遍访印度，公元640年，也就是玄奘回国前一年，40岁的他已经寻访了整个印度次大陆20多个国家。 公元641年，玄奘开始按原路返回长安，途经高昌时，发现这里已经被唐军占领，他立刻再次写了一封信给当时的太宗皇帝（李世民），表示自己携带了大量佛经、佛像准备回国，希望太宗皇帝能原谅自己当年偷渡的罪过。7个月后，他收到太宗皇帝的回信：“卿可即速来，与朕相见。” 回国后的玄奘受到了极大的礼遇，随后写出了《大唐西域记》作为介绍西域各国的情报献给李世民。高兴的皇帝安排他住进西安大慈恩寺进行译经，根据《法师传》中记载，玄奘每天对当天需要完成的任务都有详细安排，做到“计时分业”，白天不能完成时，晚上也要补足。有研究者统计，玄奘从公元645年5月到公元663年10月期间共翻译佛经1335卷，平均每年75卷，每月约6卷多，也就是每5天就翻译一卷。 公元664年正月初一，大家请玄奘翻译另一部经书，他看看经书对大家说：“这部经书和《大般若经》一样庞大，我的死期到了，没有力气办这件事了。”从这天起，玄奘法师不再翻译，专心悟道拜佛。2个月后，玄奘去世……
