《西游记》中的唐僧，是中国一个家喻户晓、妇孺皆知的知名人物。历史上有没有唐太宗送三藏御弟西行这一情节呢？玄奘法师究竟为何要去西天取经的呢？还是让我们拨开《西游记》的迷雾，还原一个真实的唐僧吧！
历史上真正的唐僧-玄奘法师（公元600年，或作602至664年），俗姓陈，名袆，洛州缑氏县（今河南偃师县缑化镇）人氏。玄奘出身儒学世家，排行第三，十三岁时便入洛阳净土寺出家。唐武德元年（公元618年）,玄奘移至四川成都，从道基、宝暹等法师受学，此时已崭露头角。其后，又随一商人泛舟下三峡，来到荆州天皇寺，并游历了吴会、相州等地，向当地的大德高僧求教问难。
武德末年（公元626年），玄奘再入长安，在大庄严寺挂褡。玄奘在对佛教经论的研习中，广泛接触各派理论，深感其中疑问甚多，怀疑原有译经有讹谬。于是，发愿要去佛教发源地——天竺（印度），广求异本，以为参验。时恰逢印度僧人颇密多罗来到长安，并向他介绍了天竺那烂陀寺（在今印度比哈尔邦巴特那县）戒贤法师的讲学规模和《瑜伽师地论》，这更坚定了玄奘西行求法的决心。
贞观元年（公元627年），二十六岁的玄奘决心西行，他向唐政府提交了出境申请，但未获批准。经过两年充分的准备，贞观二年八月，玄奘混在难民中逃出长安，开始了他的西游记。不久，朝廷就以偷渡出国的罪名，对玄奘发出了通缉令，命沿途各县将其缉拿。一个多月后，玄奘抵达凉州，他避开玉门关，偷渡过河，并巧越唐朝边关的五座烽台，踏上了通往西域茫无尽头的沙漠。
玄奘的西行路线是：经高昌，后取道焉耆、龟兹，翻越凌山，经粟特诸国境，过铁门（今乌兹别克南部兹嘎拉山口），入吐火罗（今阿富汗北部）国境，而后，沿今巴基斯坦北部，过克什米尔，进入北印度。他在印度各地游历，到过尼泊尔南部，巡礼了佛教六大圣地。贞观四年（公元631年），玄奘到达那烂陀寺，拜戒贤为师。在那烂陀寺学习五年，随后遍访印度各地，于贞观十四年（公元641年）重回那烂陀寺。他潜心研习大小乘说，翻译各种经论，并将《老子》及《大乘起信论》译成梵文传入印度，成为当地学问很高的佛学家。
玄奘法师受到当时北印度统治者的盛情款待，并在戒日王的主持下，经过激烈辩论，战胜五天竺大小乘所有辩论对手，被称为“大乘天”。不仅如此，玄奘还在纳兰达寺取得学位，成为该寺院的副院长。贞观十九年（公元646年），玄奘携带搜集到的佛经六百五十七部以及佛像、花果种子等回国。玄奘历时十七年的西行求法，行程五万余里，堪称中古史上一次艰险而伟大的旅行。玄奘的高尚品德在天竺受到高度评价，更使之名播遐迩。到了吴承恩笔下，就成了一个时代的文化标志。
当玄奘归国进入玉门关的时候，唐太宗早已派使臣从长安赶来迎接。一进长安，玄奘法师如同凯旋的英雄，沿途受到长安官民的夹道欢迎。皇帝和他的政府，没有怪罪这位当年偷渡出国的僧人，反而在他学成归来时，礼遇有加。玄奘也知恩图报，专门跑去拜谒太宗皇帝。唐太宗命宰相房玄龄选拔高僧，协助玄奘翻译佛经。玄奘在回国后的十九年中，共译出佛教经论七十五部，一千三百三十五卷，成为佛教史上与鸠摩罗什、真谛、不空齐名的四大翻译家之一，同时成为中国法相宗的创始人。直至玄奘六十多岁去世，他一直从事佛经的翻译工作，为佛教在中国的传播，可谓鞠躬尽瘁。
