自梁太祖被儿子弑杀后，他手下那帮将领就像被圈禁多日的烈马，终于可以挣脱羁绊、自由奔驰了。荆南节度使高季兴就在此时自立为王，割据一方。
高季兴所统辖的荆南，除了地域狭小、兵微将寡的不利条件，还被强国环伺：西有后蜀，东有南唐，南有南楚，北有强大的中原王朝。荆南之地可以说是危机四伏，但常年周旋于各国之间的高季兴反倒活得有滋有味，而他所恃者既不是自身雄才，也非贵人相助，而是“无赖”之术。
无论哪国势力强盛，他都俯首称臣;看到哪国后来居上，他便迅即倒向另一方。当然，高季兴向邻国示好的同时，也不时劫掠邻国过往财物—荆南地处要冲，是连通南北的交通枢纽，邻国与中原政权的贸易与贡品都要从此经过，他总出手抢掠，若对方不予理睬，他便据为己有;若对方兴师问罪，他就赶紧示弱，赔礼道歉，如数奉还。
鉴于他的“无赖”本性，只要他做得不是太出格，那些强国也懒得与他计较。有一年，出使宋国的南楚使者自洛阳返回，路过江陵时，高季兴看到对方所带财物极为丰厚，就纵兵抢掠，因担心使者报信而遭报复，就扣留了使者。后来南楚国君收到卧底密报，决定派兵征讨荆南。高季兴一见对方恼火，便乖乖送还使者及全部财物，然后主动奉上荆南特产，低三下四地求人斡旋。南楚国君获得物质和精神的双重补偿，考虑到人家既给了面子又给了里子，这才作罢。
如果说高季兴耍“无赖”是因国小民穷，自有苦衷，在他病死后，其长子高从诲则有过之而无不及。当然，他的行事风格比老爸更圆滑，也更善于处理与周边各国的关系。
高从诲当政时期，历经父子两代的经营，荆南经济愈发繁荣，所以他的“无赖”就不仅是生存需要，更多是精神层面的需求。他常软硬兼施地扣留他国使者，而后掠其财物。一旦他国询问或要发兵征讨时，他首先赔礼道歉，然后忙不迭地物归原主，丝毫没有愧疚之色。并且在随后的交往中，他的表现也是相当坦然，就像之前从未发生过不愉快的事。
还有比这更雷人的—不管高从诲“无赖”后与周边哪个国家心生芥蒂，只要对方建国称帝他都会主动纳贡，执臣子之礼。各国君主都了解他这个毛病，也就见怪不怪。好在荆南在他的治理下，百姓尚能安居乐业，经济也较之前繁盛，这在战乱不断的五代十国时期也算难能可贵了。
