刘守光很笨，但愚蠢中又有些狡猾和奸诈。虽然人很笨，但却很好色，而且色胆包天，连他父亲的美妾也敢碰，趁父亲不在的时候便将她霸占了。父亲闻听此事，鼻子都要气歪了，命人把这个不肖之子抓来，乱棍齐下教训了一番，然后让他滚到外地驻守。
将儿子赶走后，刘仁恭便自在地享受起来，为争夺幽州这块地盘，他长期奋斗，现在站稳了脚跟，就又想长期享受荣华富贵，为此，他招来道士给他炼长生不老之 药。在幽州西边的大安山里建造了豪华的宫殿，又从民间挑选了大批美女充实宫中，过起了神仙一般的生活，对于幽州城内的一切事务极少过问，但他这种生活并没 有持续多久。朱温早就有意征服幽州地区，在刘仁恭享受的时候，他出其不意地派大将李思安领兵攻到了幽州城下。
刘仁恭当时在大安山中享乐，幽州城内没有防备。刘守光听到消息，赶忙领兵急奔幽州，抢在后梁军队的前面进入了幽州，率领幽州守军将李思安赶走了，立下一功。
但刘守光此后却又做出了出格的事，他不肯再回到外地，以为自己守城有功，于是他自己便宣布由他任卢龙节度使，不声不响地罢了父亲的职务。然后他又派属将 李小喜领兵围攻大安山，刘仁恭派兵出击，但他的兵却不堪一击，最后刘仁恭做了儿子的俘虏，刘守光将这个贪图享乐不务正业的父亲押回了幽州，囚禁起来。刘仁 恭从此便当起了儿子的长期囚徒，直到幽州被李存勖攻陷，他和儿子又一起被抓，同样被处死。刘守光不但对父亲不讲情面，对他的左右侍从和婢女也很残忍，不服 从他的便都杀死。
刘守光做下了这种大逆不道的事，使他驻守在沧州的哥哥刘守文火冒三丈，刘守文召集来将士们，大声哭诉道： 父母辛辛 苦苦将我们抚养大，没有功劳也有苦劳，自古以来哪里有儿子把父亲当成仇敌加以囚禁的！我们家出了这种孽障，我真是生不如死！ 众将士也义愤填膺，纷纷表示 跟随他讨伐逆子刘守光。刘守文便兵发幽州，兴师问罪。
交战初期，刘守文不是弟弟的对手，连连吃了败仗，无奈之下，只好向契丹和吐谷浑请求支援，援兵四万人到达后帮助刘守文打败了刘守光。刘守文见得胜了，便一个人到了阵前，装出十分难过的样子，流着泪大声说： 不要杀我的弟弟！
见刘守文毫无防备，刘守光手下大将元行钦打马飞跃出阵，向着刘守文就冲了过去，活捉了他。刘守光见状，精神顿时振奋起来，指挥部下又大败了刘守文的军队，接着挟持着刘守文攻陷了沧州。
沧州守将孙鹤比刘守文能干，他拥立刘守文的儿子刘延祚为首领，率领将士坚守沧州。前后一共相持了几个月，沧州被围困得粮食吃尽，于是便出现了人吃人的惨 状。军士吃人，百姓吃土，驴马相遇时，便吃它的鬃尾。文弱的书生外出，常常被长得粗壮的人杀掉当粮食吃。最后，刘延祚只得投降。沧州攻下之后，刘守光便残 忍地将他的哥哥刘守文杀死了。
囚禁父亲，杀死哥哥，刘守光便将幽州和沧州等地全部纳入自己的统辖范围。然后他又实行高压政策来使百姓 和将士俯首听命，刑罚也非常残酷。他为惩罚犯人，制造了铁笼子和铁刷，如果有人犯罪，便关进铁笼子，然后在四周点起火来，烘烤折磨。更残忍的是，他还命人 用铁刷刷犯人的脸和身上的皮肉。幽州百姓无法忍受他这种残暴的统治，纷纷向外逃亡，有的甚至逃到契丹境内。
刘守光当事实上的土皇帝还不满足，他想的是公开称帝，像朱温那样，面南背北地称孤道寡，接受群臣的朝拜。于是他穿上皇帝专用的赭黄袍，洋洋得意地对属下将领说： 我像这样面南而坐，能做成皇帝吗？
原来的沧州守将孙鹤这时已经在刘守光手下任职，这是个耿直又有谋略的人，他阻止道： 现在大王不可称帝，因为西边有河东势力的威胁，北边有契丹虎视眈 眈，他们都在等待时机出兵。假如他们以讨伐您称帝为借口联合起来进犯我们，虽然地势险要，兵马众多，但做事万一不谨慎，难免被他们趁虚而入。大王应该爱抚 安顿将士和百姓，整顿军队，储存粮草财物，将我们的领地治理得井井有条之后，名声自然远扬，各地自然也会共同拥戴您，那时再称帝也不晚。现在轻举妄动，恐 怕难以奏效。 一番话说得刘守光满脸的不高兴。
刘守光虽然没有称帝，但他依然短视，不会利用有利时机来扩充自己的势力，坐失良机。在镇州守将王熔被后梁军队围攻时，王熔向刘守光求救，刘守光却说王熔曾经背叛过他，不肯出兵，他觉得坐视他们厮杀，自己最后能得点渔翁之利，结果什么也没有得到。
后来，河东军队在柏乡重创后梁军，这时河东的大本营空虚，刘守光以为有机可乘，便要河东的李存勖推举他做北方的盟主。李存勖为了让他更加骄横，便联合其 他的割据势力尊称他为尚书令和尚父。刘守光然后又得意地以此要职位，说他要代朱温收复河北地区，但他要任河北兵马都统。朱温比他要狡猾得多，为安抚他，便 给了他一个河北采访使的官衔。
刘守光不知道这些官衔是什么意思，还以为他们已经答应自己做皇帝了呢，等后梁和河东的使者到了后，刘守 光的手下官员便用唐朝太尉的礼仪来准备他的就职典礼。刘守光不解地问： 这礼仪当中怎么没有改年号和行郊祀礼呢？ 手下的人答道： 那是天子继位时行的 礼，您是尚父，但还是个大臣。
刘守光火冒三丈，大叫： 我当尚父，谁当皇帝？！现在天下四分五裂，大的称帝小的称王，我大燕地有两 千里，兵有三十万，东面鱼米富饶，北面良马众多，我面南称帝，有何不可！你们马上准备，我要当北方皇帝！ 然后他将后梁和河东的使者抓进牢房，又命人将斧 子、铡刀等刑具搬出来，对众人说： 听从的有赏，反对的杀！
孙鹤这时又毫不畏惧地出来劝道： 沧州一战，主上对臣有不杀之恩，但今天臣不能不劝止，否则对国家不利。
