鼎在古代最初只是一种盛煮食物的陶制或铜制的普通容器。后来由于我们的祖先用它盛放祭祀天地神灵的牲肉，因而被赋上了神圣的含意。
并从日用器皿中分化出来。到了阶级社会，鼎进一步又成为标志国家统治权力的重器。
本文要说的九鼎（即九个青铜制造的大鼎。）便是我国夏、商、周三个朝代的王权象征和传国之宝。
就其工艺水平和价值而言，无疑要大大超过今天已经出土的任何青铜器。
但使人深为痛惜的是，如此珍贵的国宝竟在二千多年前就下落不明了！九鼎究竟是怎样不见的呢？
这实在是一个使人困惑不解的历史之谜。
早在夏朝建立之初，夏王为了铸造九鼎，曾命令他统治下的九个州的地方长官九收负责征敛青铜。
贡献于夏王室，并把能代表九个州的物象铸造在鼎上，以象征天下九个州都荟聚于夏朝中央。
所谓禹收九牧之金，铸九鼎，象九州。（《史记·武帝纪》）讲的就是这件事。
夏朝由禹开始，传位到莱时，由于桀昏乱无道被成汤所灭。
