有关夏朝的建立，有人认为是大禹死后，百姓怀念其功，遂拥禹子启，建立中国第一个王朝──夏。然而，历史的故事，往往有不同的版本，夏朝的建立也不例外。
话说大禹越来越老，应该选继承人了。大家一致推荐掌管刑法的皋陶。可是不久皋陶病死了，大家又推举当年同大禹一起治水的伯益。伯益在百姓中的威望很高。但此时大禹已有私心，很想让自己的儿子启继位。可祖上传下的禅让规矩不好破坏，怎么办呢？想来想去，他决定给伯益一个虚名，真正的实权交给儿子。慢慢地，启在百姓心中渐渐有了威望。大禹死了。伯益为他举行了葬礼。
当年大禹为舜举行葬礼后曾将继承人地位让给舜的儿子，但没被接受。这次，伯益效仿大禹的样子，避居起来，假意将王位让给禹的儿子启。谁知弄假成真，启并没客气，竟堂而皇之登上了王位。各部落首领也纷纷前来祝贺。伯益见此情况，不禁恼羞成怒，率部攻打启。启早料有此一着，从容应战，将伯益杀死。启这种有违禅让的做法引起了有扈氏的不满，他联合其他部落成六军攻打启，同样遭到失败。伯益和有扈氏的失败，使夏启的地位得到进一步巩固，并将禅让制彻底改变为世袭制。中国历史上第一个王朝──夏建立了。
