大禹是我国传说时代与尧、舜齐名的贤圣帝王，他最卓著的功绩，就是历来被传颂的治理滔天洪水，又划定中国国土为九州。大禹姓姒（si四），名文命，古涂山氏国（今安徽怀远）人，因治水有功，后人称他为大禹，也就是伟大的禹的意思。后来，大禹的儿子启创建了我国第一个奴隶制国家---夏朝，因此，后人也称他为夏禹。关于禹的出生地说法不一，有传在今四川省西北部的禹里羌族乡，有说在今郑州登封嵩山一带。禹是黄帝的玄孙，其父鲧（gun滚）是上古时期居住在崇山（即今嵩山）下夏部族的首领，故又称崇伯鲧。在古代崇和嵩是相通的，崇山即嵩山，崇伯即嵩山一带的首领，因此，大禹籍贯是在郑州登封嵩山附近的说法应较可信。
在上古的传说中，鲧是黄帝的孙子，在尧舜的那个时代，他也是贵族之一，在当时那个时代，他应该是尧在位时候的朝廷大臣，而且，自己也是一方部落首领。尧时，洪水为害，尧命鲧去治水，鲧用堵塞的办法，治水失败，被殛之于羽山。
但其尸体长久不腐，据说，当时有一位叫祝融的同志，便用吴刀剖开了鲧的肚子，奇迹产生：一个男孩儿当即从他的肚子里蹦了出来，这个从男人肚子里蹦出来的孩子，就是大禹。因他被尧封为夏伯，故又称夏禹或伯。
《天问》还有关于鲧在羽山的传说：永遏在羽山，夫何三年不绝？伯禹腹鲧，天何以变化？而《山海经·海内经》所记载的鲧死后生禹更令人匪夷所思，这段文献称帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复（腹）生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。
后来，大禹长大之后，接受了当时已经接替唐尧的虞舜的命令，继续治水。据说，大禹接到治水命令的时候，刚刚新婚四天，从此便顾不得照顾妻子，即为治水而四处奔波，而且在往后的十三年里，三过家门而不入……直至治水功成名就。
