夏桀，又名癸、履癸，商汤把他谥号桀（凶猛的意思）。桀是夏朝第16代君主发之子，在位52年（前1818—前1766）。履癸文武双全，赤手可以把铁钩拉直，但荒淫无度，暴虐无道。生卒年不详。商汤在名相伊尹谋划下，起兵伐桀，汤先攻灭了桀的党羽韦国、顾国，击败了昆吾国，然后直逼夏的重镇鸣条（今山西省安邑县西）。后又被汤追上俘获，放逐在此。夏桀在位52年，国亡，被放逐而饿死，为历史上著名的暴君。
政治统治
延续了400多年的夏朝，更是德政衰败，民不聊生，危机四伏。夏桀在位时，各方诸侯已经不来朝贺了，夏王室内政不修，外患不断，阶级矛盾日趋尖锐。夏朝进一步衰落但夏桀不思改革，骄奢自恣。据《竹书纪年》记载，他筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门。还从各地搜寻美女，藏于后宫，日夜与喜及宫女饮酒作乐。据说酒池修造得很大，可以航船，醉而溺死的事情时常发生，荒唐无稽之事，常使妹喜欢笑不已。
夏桀重用佞臣，排斥忠良。他重用一个叫赵梁的卑鄙小人，此人专投桀所好，教他如何享乐，如何勒索、残杀和折磨百姓。夏桀继位后的第十七余年，有人引见伊尹给夏桀，伊尹以尧、舜的仁政来劝说桀，希望桀体谅百姓的疾苦，用心治理天下，桀听不进去，伊尹只得离去。
太史令终古看到夏桀这样荒淫奢侈，便进宫向夏桀哭泣进谏说：自古帝王，都是勤俭爱惜人民的力量，才能够得到人民的爱戴。不能把人民的血汗供给一人的娱乐。这样奢侈，只有亡国。夏桀听了很不耐烦，斥责终古多管闲事，终古知道夏桀已不可救药，心里明白夏一定要灭亡的，就投奔了商汤，大臣关龙逄几次劝谏夏桀，夏桀就是不听，关龙逄说：天子谦恭而讲究信义，节俭又护贤才，天下才能安定，王朝才以稳固，如今陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓都盼望他早些灭亡，陛下已经失去了人心，只有赶快改正过错，才能挽回人心。夏桀听了，非常生气，下令将关龙逄杀死，这样，夏朝朝政更加腐败，夏桀也日益失去人心，众叛亲离了。到了晚年，桀更加荒淫无度，竟命人造了一个大池，称为夜宫，他带着一大群男女杂处在池内，一个月不上朝。正是这样，夏桀把夏朝推向了灭亡的境地!
军事生涯
夏桀即位后，发兵征伐有施氏，有施氏抵挡不住，进贡给他一个美女，名叫喜。桀十分宠爱喜，特地为她造了富丽堂皇的琼室、象廊、瑶台和玉床，这一切的负担都落在百姓的身上，人民痛苦异常，敢怒而不敢言。桀重用佞臣，排斥忠良，有个名叫赵梁的小人，专门投桀所好，教桀如何享乐，如何勒索，残害百姓，得到了桀的宠信。
夏桀认为他的统治永远不会灭亡。他说：天上有太阳，正如我有百姓一样，太阳会灭亡吗？太阳灭亡，我才会灭亡。他还召集所属各部首领开会，准备发动讨伐其他部落的战争。桀日益失去人心，弄得众叛亲离。这时候，商部落在其首领汤的领导下，日益强大起来。商汤是一位了不起的国王，他实行仁政，励精图治，使商国人口日益增多，粮食充足，国势强大起来。夏桀担心商汤会危及自己，就借故的把他囚禁在夏台（夏台又称钧台，在今河南禹县境内）。不久，商汤设计使夏桀释放了自己。
商汤看到夏王朝的腐败统治，坚定了他推翻夏桀，取而代之的信心，因此加快了灭夏的步伐，不久商汤在名相伊尹的谋划下，起兵伐桀。汤先攻灭了桀的党羽韦国、顾国，击败了昆吾国，然后直逼夏的重镇鸣条（今山西省-安邑县西）。汤首先攻灭夏的属国韦国、顾国，击败昆吾国，然后就向夏朝时期的酒杯
当商汤向夏都进攻。夏桀再也顾不得饮酒作乐了，慌忙调集军队迎战，双方军队会战于鸣条（今山西省安邑县西），桀得到消息，带兵赶到鸣条。两军交战，夏军将士原来就不愿为桀卖命，乘机纷纷逃散。夏桀制止不住，只得仓皇逃入城内。夏桀惨败逃走，商军在后紧追，夏桀带着妹喜和珍宝，渡江逃到南巢（今安徽省巢县）。
夏桀陨于瑶台出自《明史》卷二百三十七列传第一百二十五：明年八月，极陈君德缺失，言：陛下专志财利，自私藏外，绝不措意。中外群工，因而泄泄。君臣上下，曾无一念及民。空言相蒙，人怨天怒，妖变异，罔不毕集。乃至皇陵为发祥之祖而灾，孝陵为创业之祖而灾，长陵为奠鼎之祖而亦灾。天欲蹶我国家，章章明矣。臣观十余年来，乱政亟行，不可枚举，而病源止在货利一念。今圣谕补缺官矣，释系囚矣，然矿税不撤，而群小犹恣横，闾阎犹K削，则百工之展布实难，而罪罟之罗织必众。缺官虽补，系囚虽释，曾何益哉!陛下中岁以来，所以掩聪明之质，而甘蹈贪愚暴乱之行者，止为家计耳。
不知家之盈者国必丧。如夏桀陨于瑶台，商纣焚于宝玉，幽、厉启戎于荣夷，桓、灵绝统于私鬻，德宗召难于琼林，道君兆祸于花石。覆辙相仍，昭然可鉴。陛下迩来乱政，不减六代之季。一旦变生，其何以托身于天下哉!
