鲁国有一个名叫叔山无趾的人，因犯罪而被砍去了脚趾。他听说孔子是个很有学问的人，便用脚后跟走路，去向孔子请教。孔子对他说：“你为人不谨慎，触犯了刑律，脚趾也被砍去，现在再来请教，已经后悔莫及了哟！”
叔山无趾回答说：“我原来不识时务，轻视自己的身体，以致犯法丢了脚趾。现在我来这里，是因为有比脚趾更为重要的东西还在，我要尽全力保护它。我认为您是个有才能的人，向您求教是件很荣誉的事，不料您却是如此的世俗！”
听了叔山无趾的话，孔子立刻自省精警、坦率地说：“对不起，我是有些浅陋！我想敬请您到屋里来坐坐，讲讲您的看法！”
叔山无趾进了屋，向孔子讲述了自己的经历。他对孔子说：“脚趾掉了不要紧，还有比它贵重千倍万倍的东西，那就是德。我作为一个人，绝不能因为有了挫折，就自暴自弃，而应悔过自新。”
叔山无趾谈了一会就走了。孔子把弟子们叫到跟前，对他们说：“你们应当努力啊！叔山无趾是个断了脚趾的人，尚且努力求学，以弥补从前的过失。何况我们这些肢体健全的人呢！”
