孙叔敖，名蒍（读伟)敖，字艾猎，期思(今河南淮滨县东南)人。他是春秋时代楚国的令尹，据《史记》载，他本来是楚国的普通士人，虞丘相向楚庄王推荐他，请楚庄王用孙叔敖代替自己任职。三个月后，孙叔敖当了楚相，果然能够很好地治理国家，使百姓安居乐业。他规划开凿水道，发展农业灌溉，又善于教化百姓，使民风淳善起来。孙叔敖小时候，有一次出去玩耍后，回到家中愁眉不展，后来竟伤心大哭起来。孙叔敖的母亲见儿子这个样子，赶紧问他：究竟是为了什么事。孙叔敖一面抽抽泣泣，止不住伤心，一面回答母亲说：「我想我是活不长了。」孙叔敖的母亲大吃一惊，忙问儿子为什么这样说？孙叔敖说：「我听说凡是看见两头蛇的人，都是会死的。今天我看见了一条两头蛇，所以恐怕就快要和母亲永别了！」孙叔敖的母亲问道：「现在两头蛇在哪里？」孙叔敖说：「为了不让它再去害别人，我将它杀死后，埋掉了。」
孙母知道了事情的全部经过，便对他说：「一个经常想着为别人做好事，处处为别人着想的人，上天是会降福于他的。这样的人，上天肯定不会让他死去，你尽管放心。今后做人处事，都要像今天这样，只管为别人做好事，不顾个人安危，不谋取私利。」孙叔敖听母亲这样一说，终于放下心来。
由于孙叔敖的母亲，很善于教育儿子，孙叔敖长大以后，才变得很有出息。他当了楚国之相以后，还没有正式开始处理政事，老百姓就已经相信他仁爱过人了。
跟他母亲一样，孙叔敖也很善于教子。他生病将死时，特意叫来自己的儿子，告诫他道：「国君平时常想给我以封赏，我始终不肯接受。我死以后，国君很可能会封赏给你土地。你务必记住：千万不要接受好地。楚国和越国之间，有一块叫做寝丘的地，这块地，历来人们都传说它不吉利，名声很坏。楚国的人都相信鬼，越国的人则都相信命，这块不吉利的地，两国的人，都不会去争它。所以你如果要了这一块地，做到不与人争好地。就可以长久地保有它。」
孙叔敖死后，国君果然给他的儿子以封赏，想赐给一块好地。孙叔敖的儿子牢记父亲生前的嘱咐，不要好地，特意请国君将寝丘赏赐给自己。
后来果然不出孙叔敖之所料，一代又一代，始终无人想争这一块不祥之地，孙叔敖的子孙们，也就长久地保有了这块土地。
