蔡哀侯是春秋时代蔡国（今河南上蔡地区）的诸侯王，姓姬，名献舞，是周天子的远亲。因为他死后谥号为“哀”，所以后世的人们都称他为“蔡哀侯”，其实在他生前人们是不会这样称呼他的。这里为了方便就用“蔡哀侯”来称呼他吧。
蔡哀侯这个人为人好色轻浮，娶陈国（今河南淮阳）国君陈侯的长女为妻。而与蔡国比邻的息国（今河南息县地区）国君息侯娶了陈侯的次女息妫（读音为归）为夫人。其实“息妫”并不是她真实的名字，“妫”是她的姓氏，因嫁给息侯，就按当时的传统被称为“息妫”。据说息妫长的很漂亮。
息妫婚后回陈国娘家探亲时，道经蔡国，蔡哀侯得到消息后说：息妫是我的小姨。马上将其迎入宫中，命摆宴席，招待息妫。哀侯见息妫美色便忘乎所以，动了色心邪念，言语态度非常戏谑轻佻，全无敬重之意，完全没有应有的待客之道。息妫心中自然很不愉快。息妫省亲之后，告别父母，返回息国。这次，息妫选择了从蔡国的边界绕道而过，不再经过蔡国。
回国后，息妫就把蔡哀侯对她的那种色迷迷的态度告诉了丈夫息侯。息侯听后大为恨怒，为了报复，就遣使入贡楚国，对楚文王挑拨说：“贵国国富兵强，诸侯臣服，惟有蔡侯仗恃着他的势力，不肯服楚，大王假若伪装攻打我国，我国求援于蔡国，蔡侯必来相救，那时我军和贵军，里外接应，双方夹攻，必可打败蔡军，俘虏蔡侯，到时就不怕他不肯臣服于贵国了。”楚文王赞许这个计策。楚文王六年（公元前684年），楚国假装兴兵攻伐息国，息侯按计求救于蔡侯，蔡侯果然亲率军队救援息国，息军和楚军双方合力，在新野大败蔡军，将蔡哀侯俘虏回楚国。蔡哀侯知道中了息侯的计谋，立誓要报这个仇。
后来楚文王释放蔡哀侯归国，蔡哀侯临行，对楚王极力称赞息妫的容貌。楚文王听后也动了色心，便带领甲兵，以出游巡方为名，来到息国，息侯设宴迎入宫中，殷勤款待，宴席间楚王要息夫人出席敬酒，息侯畏惧楚王威望，不敢违拒，不得不让息妫出来，楚王一见息妫，大为惊异，果然是个美人。第二天楚王就在馆舍设宴，名为答礼，实际上暗伏兵士，等息侯入席，就把他拘禁，将息妫带回楚国，立为夫人。
息妫在楚国三年，从来都是冷冰冰的，寡言少语，楚文王感觉奇怪，一天问她为何如此？息妫流着泪说：我是一个妇人，被迫侍奉了俩个丈夫，还有什么面目对人说话呢？说罢泪下不止。楚文王为了博取息妫的欢心说：这都是由于蔡哀侯的缘故，夫人不必忧愁，寡人当为你报这个仇。于是兴兵攻伐蔡国，蔡哀侯不能抵抗，只得屈辱的请罪投降。这一次蔡哀侯再也没有被释放，九年后他死在楚国的监狱之中。
蔡哀侯见到了美貌的息妫后，动了色心，不顾男女之别加以调戏，给自己惹来第一次被俘的灾祸；而他还不悟到这是自己的色心带来的灾祸，反而为了报复又极力的挑起楚文王的色心，诱使他进攻息国；岂料楚文王进攻息国得到了息妫后，为了让息妫高兴又进攻蔡国，蔡哀侯第二次自作自受，再一次当了俘虏，还给自己到来了杀身之祸，最后死在了监狱中。可见无论是自己动了色心做不好的事情，或者是去挑起别人的色心，其实都是在给自己制造灾祸！古人说的：“凡人之好色，为可乐也。不知可乐者在一时，可哭者在一世”，真的是有道理呀！
再看息侯，他因一时私怨，竟然使蔡、息、楚三国交战，最后也令自己遭灾。而因色欲夺人妻的楚文王，也在其登基后的第十五年（公元前675年）就暴病而死。可见，王侯迷于色欲都能给自己带来大祸，对于普通人就更是如此了。身为人类的确不可贪图色欲，更不可为色欲所迷呀。
