盗泉，是春秋时期山东省泗水县东北一眼古泉的名称，据说是因为当时曾有一伙强盗占用过这一眼泉水，故而当时人们便称之为“盗泉”。
据先秦著作《尸子》记载，“孔子过于盗泉，渴矣而不饮，恶其名也”。意思是说，孔子一次路过“盗泉”时，口很渴，但因为泉水的名字为“盗泉”，这个名字令人厌恶，所以强忍干渴，坚决不饮此水。
后人认为：孔子忍住一时的口渴，不饮“盗泉之水”，是为了保持自己的节操，是对“盗”的鄙视，而用自己的行为，言传身教做人的道理。正因为如此，一件生活中的小事，流芳千古，传为佳话。
从此“盗泉之水”用来比喻以不正当的手段得来的东西或不义之财。“不饮盗泉”则比喻为人正直廉洁。而“志士不饮盗泉之水”则成为无数人警示自己的格言。
