周厉王暴戾专政，国人都心存不满，交相指责。召公把这一情况向他报告，并说：“老百姓都活不下去了！”周厉王很愤怒，找来一个卫国的巫师，叫他去监视，看谁敢批评王上，一经举报，立即杀头。京城内谁也不敢再说话了，在路上见了面，也只敢用眼睛打招呼。周厉王高兴了，对召公说：“我能止住批评了，看他们谁还敢胡说八道。”
召公说：“这不过是堵住别人的嘴巴罢了！“防民之口，甚于防川。”堵老百姓的嘴巴，比堵住滔滔不绝的河流还难。河流堵住了，必然在别的地方溃决出个口子来，伤人一定更多，老百姓议论朝政的事也是这样。所以治理江河，应该疏通河道，让河水畅通无阻；治理人民，也应该开放言禁，让他们畅所欲言。
因此，天子执政，要让公卿列士献诗，瞽者乐师献曲，周官太史献书，少师要导正、规戒王政的得失；让‘瞍’来赋诵他们所献的诗，让‘蒙’来弦歌那些箴谏的话，让工匠们分别就他们所从事的技艺来陈述观点；下民的意见要传达到朝廷。
近臣要知无不言，言无不尽。亲戚们则要补其过失，察其是非。前有‘瞽’、‘史’依据历史的教诲，后有‘师’、‘傅’根据现实的修正，然后天子再反复斟酌，这样做起事来就不会不顺利了。
人民有口，就像大地有山川原野，财用衣食都从那里产生。同样，政事的善恶成败，也可以说是来自于民众的批评。人民赞成的，就实行它；人民反对的，就防备它，不是也可以增加我们的衣食财富吗？人民对于朝政，心里有看法，嘴上要说出来，我们只能尽量的鼓励和采用，哪里能够去堵他们的嘴巴呢？如果像你这样去堵，又能堵多久呢？”
周厉王不肯接受这个意见，而国人也不敢再发表什么看法。三年之后，终于把周厉王放逐到彘地去了。
以现在的眼光来看，这位卿士召公的一番言论，合情合理，知道治理国家，不能揠苗助长，不可以因噎废食。而这篇文章中的“防民之口，甚于防川。”已成为千古名言，在人们日常生活中广泛流传。
