卞和是个相玉的高手，他一眼能看透璞中的玉质优劣，不差分毫。卞和在蓝田山上采石，发现一块璞乃稀世珍宝，他一阵激动，慌忙用布将璞包裹起来揣怀里，匆匆离开采石场。
途中卞和与一樵夫相遇，樵夫别一眼卞和便放下肩上的柴担，拦住卞和说：「看你满脸乌云，眉心散乱，兄弟，你此行凶多吉少啊。」卞和不理樵夫，生怕自己的璞被抢了过去，头也不回的往前走。
卞和到了楚国首都大梁，迫不及待的将璞恭恭敬敬的进献给楚王。「这是上等的玉，只有您大王才配拥有这块玉。」楚王看着卞和剥开布中露出的石头，愠怒顿从胆边生，但他不露声色。问卞和这么珍贵的东西给本王，你想得到什么奖赏呢？卞和说，小人不敢有什么奢望，只求大王颁发一个相玉执照给小人，使小人能混口饭吃就行了。楚王哈哈大笑。卞和迷惘的看着楚王，不明就里。楚王突然止住笑，脸上露出不可一世的骄横和愤怒，斥道：「你敢拿块顽石来糊弄本王，把他拉出去砍掉一只胳膊。」侍卫将他拉出宫门割掉了一只手。
卞和抱着璞回家，冥思苦想还是弄不明白，这是一块绝世宝石，楚王为什么偏说是块顽石呢？他要当面向楚王讨说法。路上卞和又遇见了樵夫。这次樵夫没有来拦他，而是远远地唱起了山歌：「楚地山青藏美玉，蒙污纳垢不露相，只因愚妄识玉士，流落浊世更难见。哎哟哟，哎哟哟，更难见呀更难见……」一路歌声，飘然而来。卞和急于见楚王，对歌声充耳不闻。
第二次见到楚王的时候，楚王正在和几个宫娥押酒作乐。楚王睥睨一下卞和问：「有什么事禀告本王吗？」卞和掏出璞，小声说：「上次大王认为它是块石头，不分青红皂白的砍去了小人的一只手。小人失去一只手也就罢了，只是这块美玉太可惜了。」
「一块石头有什么可惜的。」楚王厉声说。
「这确实是块美玉啊。」卞和满肚子委屈说，「大王您不信，可以找个工匠凿去璞面上的灰石层，如果里面真是玉的话，大王您就给我个公正说法，如果是石头，小人甘愿受罚。」
「大胆刁民，在楚国本王说了算，本王说它是石头它就是石头，上次的教训你还没学精，再来跟我啰哩啰嗦，吵得本王心烦，拉出去砍去一只脚。」侍卫把卞和的一只脚割掉了。
卞和一瘸一拐的来到山前，抱着璞哭泣不已。陈王路过，得璞琢成国玺作镇国之宝，后历经争夺和战乱，流失不知去向。
