召公奭和周王族同姓，姓姬。周武王灭掉商纣王以后，把召公封在北燕。
召公是周成王和周康王时期的一位大臣，人们称他为召伯。在周成王的时候，召公位居三公：自陕地以西，由召公主管；自陕地以东，由周公主管。
召公治理西部一带，很受广大民众的拥戴。他到各地乡村城镇去巡察时，不打扰老百姓，从不住在乡镇的庭堂之中，而是在路边的甘棠树下搭个草棚办公、过夜，处理政事，判断诉讼。从侯爵、伯爵到平民都得到了适当的安置，没有失职的。在召公治理的治理下，老百姓安居乐业，各得其所。召公活了一百九十多岁。括地志云：“召伯庙在洛州寿安县西北五里。召伯听讼甘棠之下，周人思之，不伐其树，后人怀其德，因立庙，有棠在九曲城东阜上。”
召公去世后，老百姓思念他的政绩，怀念著那棵甘棠树，对甘棠树都不忍伤害，并且歌咏着它，作了名为《甘棠》的诗篇。他们唱道：“茂盛的甘棠啊，不要剪不要伐，召伯搭过草棚。茂盛的甘棠啊，不要剪不要败，召伯休息过。茂盛的甘棠啊，不要剪不要拔，召伯说过的。”
太史公（司马迁）说：召公奭可以称得上有仁德的人了！那棵甘棠树，尚且被民众思念，何况召公本人呢？（召公的后代“九世称侯，八世称公，十世称王。到王喜，为秦所灭。”）燕国迫近蛮貉等域外部族，疆土又和齐、晋等国交错著，艰难地生存在强国之间，最为弱小，有许多次几乎被灭掉。然而国家延续了八、九百年之久，在姬姓的封国中只有它最后灭亡，这难道不是召公的功业吗？
孔子说：“我看见甘棠就像看见宗庙一样肃然起敬。”
