货币是随着经济的发展而出现的。在商朝已有了贝壳的使用，虽然这并不能证明它已发展成为十足的货币，但至少已接近货币了，而由农器进化到刀币和布币，的确需要很长时间。
把铜用来作为货币，也许是从仿铸贝开始的。铜贝也有几种：有些凸起得更像真贝，锯齿纹成曲线；有些则比较扁平，锯齿纹成直线。随着农业生产发展的需要，生产工具日益显得重要，于是大家在交换时就将刀、铲、纹轮等作为货币一样使用。一个地方对一种生产工具用得最多的话，这种生产工具就变成了这一地区的货币。从农业工具演化而来的货币，到了战国时就形成三大体系；布币、刀币、环币钱。
布币：古代有一种农具叫做镈，布币的形状就很像镈，由于「镈」、「布」同音，所以人们就把这种很像镈的钱币叫做布币了。布币的发展，经过了两个重要的阶段，就是铲形阶段，这是第一个阶段，首空可以纳柄，所以称为空首布。第二个阶段，布首已不空，变成平实，所以又叫平首布。空首布也有很多种类，最早的空首布特别粗大，就是农具铲。这大概是由正式农具演变成货币的过渡形态，可以说这是最早的布币。还有一种空首尖足布也是大型的，而布的两面大都没有文字。
普通的空首布就要小型些，布上也有文字了。这种又可以分为平肩和斜肩，它的底部成一种弧形。布上的文字有一字的，也有多字的。空首布中有些比较小型的，上面有两个字，如济釿、艴、釿、东周、同是、武安等等，大概是地名，另外也有四个字的。到了战国时期，布币的形制发生很大的变化，由空首变为平首、由大变小；这时的布大致在可分为四类：尖足布、方足布、圆足布和杂形布。这些布的流通地区不同。尖足布上都有文字，以两个字为最多，常常都是地名，如甘丹、武安、晋阳等，尖足布一般在北方的赵国与魏国流通。
方足布是最通行的一种布，形状比尖足布小，铜质比尖足布坚韧，普通方足布布首有一道纹。圆足布的种类和数量都少。它的特点是圆肩圆足裤裆。铸造的地方有晋阳、大阴等。一般圆足布首是没有竖纹的，而晋阳、离石、大阴铸的圆足布有两道竖纹。圆足布有在布首和两足上各开一个圆孔，所以又叫三孔布。它的背面也有特点。普通圆足布背面多有数目字，而三孔布的背面却有纪重或纪值的文字。
