相传很久以前，人们不懂得打扮，也没有镜子和梳子等饰品，都是披头散发的样子。头发实在长了挡住了眼睛，人们就用手去抓弄。
那时在常州南郊的清水潭畔，有个叫做赫廉的年轻人，他心灵手巧，见大家手抓头发的样子，就用骨头、木头造了些五指梳。但是他对造好的梳子并不满意，可一时也找不到改良的办法。
哪知不久就发生了战事，赫廉被征去当兵了。之后赫廉所在的部队战败，他们的首领蚩尤战死，天下被轩辕占了去，赫廉一行人就成了俘虏。
赫廉成了俘虏之后，还是对造梳子的事情念念不忘，他常常将五指梳拿出来雕刻琢磨，希望可以找到改良的方法。这一天，他正打磨得来劲，不巧被看守发现了。看守发现他手中的东西怪模怪样的，也不细加询问，就将他绑起来鞭打。
之后看守将此事告诉了黄帝，黄帝听信了看守的一面之词，以为赫廉在图谋不轨，就下令将他打入大牢，择日处决。这死牢里有个叫皇甫的看守，和赫廉一样，本身是个匠人，也是被征去打仗的。后来因为他是黄帝的妻子螺祖娘娘的远亲，于是被调到这牢里当看守。
这日，他见赫廉被打得血肉模糊，于是偷偷的上前给他包扎伤口，询问起来：“老兄，听说你也是个匠人，你到底是因为什么被打成这个样子的？”赫廉见这看守十分照顾自己，于是非常感动，就将一切都告诉了他。
皇甫听后非常同情，他给赫廉松了绑，悄悄跟他说：“你还是走吧，你出去还可以给大家多造些梳子，黄帝怪罪下来由我担着。再说，碍于螺祖娘娘的面子，他也不会致我于死地的。”
赫廉听了哪肯同意。皇甫想了想又说：“要不这样，你连夜将梳子改良好，由我去献给螺祖娘娘，她开了恩或许你就死不了了。”赫廉想：时间这么紧，如果造木梳子可能还来得及，于是就答应了。之后赫廉和皇甫经过一夜钻研，终于将一把多齿的木梳子造好了。
第二天一大早，皇甫就来到螺祖娘娘的房门口等候了。等螺祖娘娘刚一出门，皇甫就赶紧将梳子献上，并说明了赫廉的冤屈。螺祖娘娘顺手用起了梳子，觉得既方便耐用又美观，于是她带着皇甫高高兴兴的见黄帝去了。
再说轩辕黄帝，见螺祖娘娘头发梳理得干净利落，好像变了个样子，当下大喜，问是用的什么法子，螺祖娘娘就将赫廉和梳子的事说给黄帝听。轩辕一听，知道是错怪了赫廉，就立即传令下去，放了赫廉，让他去为万民造梳。
这下可乐坏了皇甫，他恨不得立即飞到大牢，将这个好消息告诉赫廉。但是等他赶到大牢才发现，赫廉已经被拉出去斩首了。皇甫听了如同受到当头一棒，立时倒地不醒人世了。而这一天正是夏历的二月十八日。
这后来，轩辕黄帝将赫廉追封为木梳始祖，又派皇甫统领监制木梳。之后，皇甫领命，将赫廉的尸首运回了他的家乡，又在清水潭畔设立了个梳子坊，将这手艺传给了当地百姓，并以制造梳子为生，直到他八十岁那年死去。
那一天正是九月的二十八日。而当地的后人将赫廉和皇甫奉为祖师爷，在每年的二月十八和九月二十八都会举行隆重的祭祀活动。
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