炎帝耕播
从腊月廿三开始，江南诸省就开始过小年了。过小年中，最重要的事情就是祭拜灶王爷，或者说祭拜灶王菩萨。只是，这祭拜灶王爷的仪式流传了许多年，这灶王爷到底是谁呢？
有关灶王爷的来历，有两个源头。这两个源头，来历都极大。
来历之一，炎帝说。
在两汉时期著名的道家学派作品《淮南子》中说：“炎帝做火，而死为灶。”
这句话是说，上古时期有位炎帝，即与黄帝齐名的那位华夏民族的祖先，又叫神农氏的那位。他在位时期，告诉百姓如何用火，如何耕田，因他有大德于天下，于是被尊为炎帝，死后也就被尊为能掌控火焰的灶神。
来历之二，祝融说。
另一种说法，是说灶王爷是史上最著名的火神祝融。
在《周礼》中提到，上古有颛顼，此人乃黄帝之孙，上古五帝之一。颛顼有个孩子叫做犁，又叫做穷蝉，别名祝融。此人死后，百姓将其尊为灶神，世代供奉。
随着时间流逝，祝融成为灶王爷的说法又有了许多衍化。
火神祝融
说法一，在《后汉书》中提到，所谓灶王爷，姓禅，字子郭，衣黄。
在东汉时期，人们觉得灶王爷是姓禅，并且穿的是黄色的衣服。
说法二，在唐代大学者段成式笔下，他提到灶王爷姓张，名单，字子郭。
其实，这两种说法都源自先秦的祝融说。祝融又叫做穷蝉，古人把蝉衍化成了禅，又把禅，简化成了单。
说法三，在南北朝时，又有人说，灶神不姓禅，也不姓张，而是姓苏，名叫苏吉利。
在《三国志》中记载了大名鼎鼎的道教仙人管辂的故事，他提到曾经有一个官员，叫做王基，他老婆生了一个孩子，一下地就会跑。这也还罢了，竟然直接跑到灶中，然后就不见了。
王基吓坏了，以为遇上了妖怪，于是请管辂来降妖。管辂看了后，笑着说，王基的儿子乃是宋无忌化身，不必在意。
这宋无忌，就是管辂口中的灶神。
大名鼎鼎的史学家司马迁，在《史记》中也认为：“火之精曰宋无忌。”他也认为，火神名叫宋无忌。
其实，这宋无忌也好，苏吉利也罢，归根到底还是祝融的别称。祝融乃穷蝉，穷蝉在古时又叫穷系（ji）、穷髻，所谓宋无忌（系、髻），苏吉（系、髻）都是谐音变化而已。
在中国，对灶王爷的崇拜已经有数千年历史。在《战国策》中，提到赵国有大臣夜间梦到“灶君”。
在西汉《淮南子》中，就已经有农历的十二月二十三或者二十四日，民间有祭拜灶王的习俗。
在宋朝，范成大老先生更是专门写了一首祭祀灶王爷的诗歌，为我们如实展现出两宋时期祭祀灶王爷的详细过程。
祭拜灶君
诗曰《祭灶词》
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来兮。
范成大说，古时就传说十二月二十四这天，灶王爷要上天禀奏人间诸事。云做的车，风化为马在门口等候灶王爷，家家户户都准备好丰盛的祭品恭送。
具体有哪些好东西呢？有那又烂又热的猪头，还有两条鲜美的肥鱼，更有豆沙加甜甜的松粉做成的团子。
祭祀的时候女人回避，男人献祭，一边把酒洒在地上，一边还要烧着纸钱。
烧纸钱的时候说些啥呢？是告诉灶王爷，平常如果家里有丫鬟小孩斗嘴的事情，您就当没听到。一些阿猫阿狗争斗的狗屁事您见了也别生气。
如今希望灶王爷吃饱喝足前往天庭，为百姓们多说说好话，保佑大家明年大发，云云。
虽然范成大写诗的时代距离如今已经八百年过去，可是，祭祀灶王爷时的风俗几乎都没变。人们对于生活美好的祝福，也代代未变！
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