中国最古老的城址，位于彭头山文化遗址上，距今约8300-9000年（质谱法测得），它是长江流域最早的新石器时代文化，因位于湖南澧县彭头山而得名。
在澧县八十档，考古人员发现一处古老的城址，南北残长110米，宽70米至80米。城内分布有成排的房屋，其中有中国最早的高台建筑，城外有一圈壕沟环绕。这座城址的发现，使中国古代筑城历史推进到了9000年前。
在古城址附近，考古人员出土了大量陶器，主要是深腹罐与钵，普遍装饰粗乱的绳纹，胎泥所夹的炭屑中有稻谷和稻壳的痕迹。这是迄今为止，世界上发现最早的稻谷。
在彭头山文化区域内的棚龙岗遗址上，考古人员也发现了九千年前的古城址，同时还发现了碳化稻谷。
由湖南省文物考古研究所、哈佛大学、北京大学和波士顿大学联合组成的“中美合作稻作农业起源研究项目”考古队，对遗址进行了22天的挖掘，最后终于发现了世界上最早的稻谷。
在彭头山文化遗址未发现稻谷之前，人们普遍认为播种五谷是炎帝发明的。《淮南子·修务训》云:“神农乃始教民播种五谷，相土地，宜燥湿肥硗高下。”这里的“神农”指的就是炎帝。
炎帝生活在距今五千年前的五帝时期，与黄帝并为中国的人文始祖。彭头山文化遗址发现稻谷，说明中国古人早于炎帝4000年就已经学会播种，由此可以证明，播种五谷并非炎帝发明，中国农耕历史，至少还要向前推进4000年。而彭头山文化遗址区域，便是世界稻作起源地，这一点，外国专家确信无疑，哈佛大学奥弗·巴约瑟夫教授表示：“我相信世界稻作起源地就在这里”。
