周朝是中国历史上继夏、商朝之后的第三个王朝，也是最后一个奴隶制王朝，更是中国最长寿的王朝，一共传国君32代37王，独享国祚791年，而在周朝之后的朝代中基本没有一个朝代享国祚超过300年的，就算相对长寿的汉朝，西汉和东汉这两汉的历史加起来也只有407年。
唯一寿命能超过周朝的便是周朝的一个诸侯国卫国，前后共计907年，传41君。但卫国只是周朝的一个诸侯国而不是独立的王朝，因此做不得数。
作为中国最长寿的一个王朝，周朝的寿命为什么会这么长？
宗法制度是基础
宗法制度是由氏族社会父系家长制演变而来的，在强调唯一的共同祖先的前提下，王室、贵族、公卿等人优先按照按血缘关系而不是个人能力的强弱、品德的高低来分配国家权力，以便建立世袭统治的一种制度，说白了就是想建立一个家天下。
用通俗的话来说，周朝就是一个大家族，周王一脉就是长房，宗亲贵族、诸侯则是旁系的二房、三房、四五六七八房，正常情况下王也就是族长的位置只有长房可以坐，旁系只有看的份，长房有什么事儿旁系都得出力。
不过旁系的二房、三房在自己这一支当中，他们便成了长房，他们的宗亲、卿大夫则是旁系的二三四五六七八房，然后以此类推。
在继承人选择上，早期周朝从王室到宗亲贵族、诸侯都严格恪守嫡长子继承制，也就是嫡妻所生第一个儿子为法定的第一顺位继承人，若嫡长子早夭且无后则按照顺位轮到嫡次子，若嫡长子有后，则立嫡长子的嫡长子，也就是嫡孙，以此类推；
如果嫡妻无子或嫡系死绝，则立最尊贵的妾为正妻，妾的长子升格为嫡长子，也就是所谓的“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。
在地方统治上，除朝廷指派官员外，实行的同样是宗法制度，将聚居在某地、或者同姓的人组成宗族，宗族的首领称为宗子，他们手中权力很大，普遍拥有家臣，对各自范围内的族人拥有统率、处置和庇护之权。而且有的宗族甚至还有自己的武装，统帅就是各宗族的宗子，可以说宗子就是基层军政首脑，协助周王治理天下。
宗法制度从上到下贯彻整个周朝社会，将氏族组织升格扩大为政治组织，建立起了一套严密并且有效的统治体系，有效地避免了统治阶级内部兄弟之间为争夺权位和财产的继承而引发的祸乱，从而维护了王权的威严和社会的稳定。
《吕氏春秋》记载：“故先王立法：立天子，不使诸侯疑焉；立诸侯，不使大夫疑焉；立嫡子，不使庶孽疑焉。疑则争，争则乱。是故诸侯失位则天下乱；大夫无等则朝廷乱；妻妾不分则家室乱；嫡庶无别则宗族乱。”
即便到了东周礼乐崩坏，诸侯们不断出现以庶、以贤代嫡、甚至弑君夺位的情况，但宗法制度却始终没有崩坏，各诸侯国依然在执行这一套制度，周王依然是被表面承认的嫡系长房，名义上依然是天下共主，直到前256年秦灭西周公国，周赧王病逝，周朝灭亡。
礼乐制的巩固周天子地位
周朝的礼乐制度并非单纯的礼仪和音乐，而是一套非常复杂且完整的体系，是在吸收了前辈经验和旧社会礼乐制度的基础上所完善的用以维护、巩固等级制度的工具，已经深入到社会的方方面面。
举一些简单的例子来证明一下。就比如人死了，不同等级之间的叫法也是不一样的，周王死了叫驾崩，诸侯死了叫薨，卿大夫死了叫卒，士死了叫不禄，平民、奴隶死了叫去世。一说驾崩，就知道是周王死了；一说薨了，就知道是哪个诸侯死了。
