齐缗王时，燕国上将军乐毅统率燕、韩、赵、魏五国之兵大败齐国，齐缗王放弃齐国都城临淄逃至莒城拒守。当时的田单在临淄做市掾，是位名不见经传的小吏。燕军长驱直入，攻城拔郡。田单离开临淄逃往安平（齐邑，在临淄东北）。为准备逃难，他让族人“断轴傅笼”——把露在车轮外的车轴截断，外面包上铁箍。燕军攻陷安平，城中人夺路而逃，但由于车轴过长，车轮彼此撞击而轴断车毁，多遭燕军掳获；唯有田单和族人因车轴短且包有铁箍得以逃脱，东行到达即墨。
燕下齐城七十余座，独莒城和即墨未被攻陷。燕知缗王在莒，倾其兵力攻莒，久攻不下，移兵攻即墨。即墨长官出城迎战，战败而亡。城中民众认为安平一战，只有田单的族人因断轴傅笼得以保全性命，推知田单懂得用兵之法，便拥立他为将军，率众拒燕，田单脱颖而出。
田单下令即墨城中之人，饮食之前必须先在庭院中祭祀祖先，吸引得无数飞鸟在城的上空翔舞，来啄食祭品。城外燕军皆感奇怪，田单乘机向燕军散布“有神人降临来教导我了”，并向百姓说“当有神人来做我的军师”。这时有个士卒开玩笑说：“我可以做军师吗？”说罢扬长而去。田单立即站起迎回士卒，拜他为神师，每次发布号令，都一定说这是神师的旨意。接着又宣扬：“齐军只怕燕军把齐国俘虏的鼻子割掉，放在阵前与齐国作战，那么即墨就守不住了。”燕国人听到后，就照着做了。城中齐人看到降燕齐兵全被割掉鼻子，都愤怒异常，守城更为坚决。田单又施展反间计说：“齐人最怕燕人掘他们的祖坟，辱及祖先灵骨，令人寒心。”燕人乃尽掘齐人坟墓，焚烧尸首。齐人看到后，个个涕泪纵横，士兵怒气冲天，一致要求出城决战。
田单明白士兵的仇恨之火已被点燃，可以用于作战了，于是亲自操持版筑、锹锨，与士卒一起修造营垒。又把自己的妻妾家人编在队伍当中，拿出所有饮食来犒赏士卒。他命令甲士埋伏起来，只派老弱残兵和妇孺登城守卫，并且派遣使者接洽向燕军投降的事。燕军听说即墨齐军欲降，欢呼万岁。田单又从民间收集了两万多两黄金，命令即墨的豪绅送给燕国将领说：“即墨不久就投降，希望燕军不要掠虏我们族人的妻妾，让我们能如常安居。”燕国将领非常高兴地答应了，燕军从此越发松懈了戒备。
田单于是趁夜运用火牛阵大败燕军，燕将骑劫在乱军中被杀。齐军追亡逐北，所过城邑，百姓纷纷叛离燕国而归附田单。
燕军仓皇而逃，一直退到黄河边上，齐国所失七十余座城池悉数收复。田单从莒城迎接齐襄王回到都城临淄主持国政。襄王封田单，号安平君。以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
