五个霸主：相传，春秋初期的诸侯列国就有140多个。经过连年兼并，到后来只剩下较大的几个。这些大国之间也是互相攻伐，争夺霸权。春秋时期，周天子失去了往日的权威，天子反而依附于强大的诸侯。一些强大的诸侯国为了争夺霸权，也是互相征战，争做霸主，先后称霸的五个诸侯被称为“春秋五霸”。历史上的春秋五霸是指、宋襄公、、和楚庄王。
最先成为霸主的齐桓公：齐国在齐桓公统治时期，任用为相，促进了国家的统一，“九合诸侯，一匡天下”，最先成为霸主。
齐桓公是在公元前685年即位的。他即位后，便在政治、经济上作了一系列改革，使齐国日益强大起来。齐桓公采用管仲的意见，打出“尊王攘夷”的旗号，即在尊重周王室的名义下，团结其他诸侯，抗击威胁中原的周边少数民族，还出兵阻挡北上的南方强国楚，在诸侯国中树立了威信。后来，齐桓公又召集诸侯国在蔡丘会盟，周王室也派人参加，会盟上正式承认了齐恒公的霸主地位。
不能算霸主的霸主宋襄公：齐桓公去世后，宋襄公一心想成为霸主。周襄王十三年（公元前639年）春，宋、齐、楚国君相聚在齐国的鹿地。宋襄公一开始就以盟主的身份自居，认为自己是这次会议的发起人，同时又认为自己的爵位比楚、齐国君高，盟主非己莫属。
但是，楚成王令楚兵把宋襄王拘押起来，然后指挥500乘大军浩浩荡荡杀奔宋国。最后宋襄公被楚国抓走后又放掉。急功近利、空讲仁义是使宋襄公失败的地方，但讲信用而以仁义待人，却使他位列春秋五霸之一。不过他也是有名无实，不能算是真正的霸主。
中原霸主晋文公：接着称霸的是晋文公。公元前633年，楚成王率领楚、郑、陈等国军队围攻宋国都城商丘（今河南商丘县南）。宋国派人到晋国求救。
晋文公采纳了部下的正确意见，争取了齐国和秦国参战，壮大了自己的力量。而后，他又改善了晋同曹、卫的关系，孤立了楚国。这时，楚国令尹（相当于宰相）子玉大怒，发兵进攻晋军。
晋文公为了避开楚军的锋芒，以便选择战机，命令部队向后撤退90里。古代军队行军30里叫做一舍，90里就是三舍。晋军“”，后撤到卫国的城濮（今山东省憋县）。城濮离晋国比较近，补给供应很方便，又便于会合齐、秦、宋等盟国军队，集中兵力。
公元前632年4月，晋楚两军开始决战。晋军诱敌深入，楚军陷入重围，全部被歼。城濮之战创造了在军事上先退让一步、后发制人的著名战例。此后，晋文公又请来周襄王，在践土（今河南广武）和诸侯会盟。周天子策封晋文公为“侯伯”（诸侯之长），并赏赐他黑红两色弓箭，表示允许他有权自由征伐。晋文公从此便成了中原的霸主。
另一个中原霸主楚庄王：齐国称霸时，楚国因受齐国抑制停止北进，转而向东吞并了一些小国，国力日渐强盛。
齐国衰落后，楚国便向北扩张与晋国争霸。公元前598年，楚庄王率军在（今河南郑州）与晋军大战，打败晋军。中原各国背晋向楚，楚庄王又成为中原霸主。
带领秦国强大的霸主秦穆公：晋国称霸的时候，西部的秦国也日益强大起来。秦穆公企图向东争霸中原，但由于向东的通路为晋国所阻，因此便向西吞并十几个小国，在函谷关以西一带称霸，史称“称霸西戎”，“兼国十二，开地千里”。
诸侯大国不断争霸，说明了王权的削弱。自公元前770年平王东迁洛邑（今河南洛阳）以后，周朝王室更加衰微。从前是天子统帅诸侯，“礼乐征伐自天子出”。现在这些权力都落到诸侯手里，“礼乐征伐自诸侯出”，“礼乐征伐自大夫出”。新兴的地主阶级也纷纷起来夺权，周朝的奴隶制实际是处于“礼坏乐崩”的境地。
小知识 “春秋五霸”的八种说法
从古至今，关于“五霸”至少出现过八种说法，这八种说法如下：
（1）“齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王”——《史记》
（2）“齐桓公、晋文公、楚庄王、阖闾、勾践”——《荀子·王霸》
（3）“齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、阖闾”——《白虎通·号篇》
（4）“齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、勾践”——《四子讲德论》
（5）“齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、夫差”——《汉书·诸王侯表序》
（6）“齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公”——《鲒崎亭集外编》
（7）“齐桓公、晋文公、秦穆公、郑庄公、楚庄王”——《辞通》
（8）“齐桓公、晋文公、楚庄王、夫差、勾践”——部分中学课本。以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
