公元前236年，秦国一个水利工地上，总工程师、著名水利学家郑国遭到逮捕。十年前，公元前246年，这位郑国从韩国来到秦国，要为秦国修建引泾河水灌溉关东的水利工程。
但是秦王当时没有想到，这位水利学家的真实身份却是一个韩国间谍。这个间谍的任务很特殊，他的任务不是搜集情报，韩桓惠王派他到秦国，游说秦王凿渠溉田，希望这样来消耗秦国的财政收入和劳动力，使其无力征伐韩国。
这个计划确乎有合理性。战国时代，列强争雄，说到底，靠的是经济实力。巨大的水利工程投入肯定使秦国的财政紧张，必然要大幅削弱军事预算，减少对外扩张，这样对韩国的威胁自然就减轻了。
郑国到了秦国，秦王采纳了郑国的建议，命令他开凿水渠。工程调动了数十万民工，历经十年尚未完工。秦国上下议论纷纷，认为郑国大兴水利，劳民伤财，牵制秦国东征，别有用心。郑国的间谍身份暴露，秦王逮捕了他，要处他死刑。
郑国申辩：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。＂（《汉书》卷二十九《沟洫志》）
郑国坦诚相告，开始我的角色确实是韩国间谍，但是水渠的开凿最多为韩国延续数年寿命，却能够为秦国建万世之功。秦王听了觉得有理，于是让郑国继续主持工程。完成了著名的水利工程郑国渠，郑国因此也名垂青史。
郑国渠给秦国带来了巨大利益。郑国渠所引泾河水，泥沙含量极高，所谓“泾水一石，其泥数斗”，这种泥沙含量高的水质既能灌溉，又能肥田，灌区本来是盐碱地，经郑国渠的灌溉，都变成了良田。过去旱灾频仍的秦川，凭借郑国渠“为沃野，无凶年”，每亩地的收获达到“一钟”。“一钟”折合六石四斗，而当时黄河中游的亩产，一般仅为一石半。郑国渠的灌区成为秦国的粮仓，在秦国并吞六国、统一天下的过程中，郑国渠居功至伟，以至后来司马迁、班固都写道:“渠就……秦以富强，卒并诸侯。”
郑国渠修好了，秦国因此而富强，为吞并六国打下了雄厚的经济基础。
郑国渠和都江堰齐名，都是中国古代伟大的水利工程。战乱频仍的时代，这种利在当代，功在千秋的伟大工程更是难能可贵。郑国和李冰父子彪炳青史，那些利用他们的帝王却黯然失色了。
令韩王始料不及的是，郑国渠的修建使秦国关中地区更加富饶，秦国更加强大。韩王挖空心思，疲秦之计却变成了强秦之策，为秦人作嫁衣裳，加速了自己的灭亡。
韩国末期曾经出现一位大法家，就是韩非子。他写的《韩非子》一书是战国时代变法运动的理论总结。可惜，这样一位超重量级的大法家，在韩国却非常失意。作为韩国公子，他对韩国的积贫积弱状态忧心忡忡，屡次向韩王提出变革主张，希望改变当时韩国治国不务法制、养非所用、用非所养的情况。
但是，韩非子“驱车劝谏韩王不用”，都被韩王拒绝。搞得他非常郁闷，经常独自站在一个高台上发泄怨愤。为此写出了名篇《孤愤》和其他法家重要文献。后来，他经常站立的高台就被称为孤愤台。
积贫积弱的韩国，在战国末期，成了列强案板上的鱼肉，赌桌上的筹码，争雄的缓冲地。战国时期两次著名大战，魏齐马陵之战，赵秦长平之战，起因都是韩国遭受欺凌。马陵之战起因是魏国侵略韩国，韩国向齐国求救，导致齐国打击魏国；长平之战起因是韩国将自己的上党地区献给赵国而不是献给秦国，导致秦国向赵国宣战。
