张仪学成之后游说诸侯，秦惠文王更元三年(周显王四十七年，前322年)，张仪相魏。公孙衍取得韩国的支持，代张仪为魏相。张仪不为魏惠王所用，后投奔楚国，任楚国相国昭阳的门下客。曾经同楚国的相国共饮。后来楚相丢了一块璧(相传为和氏璧)，楚相下人认为张仪“仪贫无行”，必是张仪所为，打了他数百下。张仪不服，楚相放了他。张仪之妻悲愤道：“你要是不读书、不游说诸侯，怎么会受到这样的侮辱?”张仪回答：“你看看我的舌头还在不在?”其妻笑道：“还在。”张仪说：“这样就够了。”
后来秦国重用张仪，劝说各国帮助秦国进攻其它的弱国，史称“连横”，这时公孙衍离开秦国而入魏国，向魏王推销“合纵”。前318年公孙衍发起魏、赵、韩、燕、楚“五国伐秦”之举，以楚怀王为纵长，又游说义渠攻打秦国，大败秦军于李伯。但在函谷关一战失利，五国纷纷退兵。秦惠文王更元十四年(前311年)，秦惠王卒，其子秦武王即位。武王素与张仪有隙。武王元年(前310年)，张仪离开秦国，前往魏国，是年五月卒于魏。孟子的弟子景春称：“公孙衍、张仪，岂不诚大丈夫哉!一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”《汉书.艺文志》纵横家类有《张子》十篇。
人物生平
受辱投秦
后来，苏秦说服赵肃侯 ，而得以去游说各国诸侯实行合纵的联盟，但他担心秦国趁机攻打各诸侯国，盟约还没结缔之前就遭到破坏。苏秦考虑再三，找不到一个能派往秦国为他工作的合适人选，于是他派人去悄悄劝说张仪来投奔他。
于是张仪前往赵国，呈上名帖，请求会见苏秦。但是，苏秦却对张仪不理不睬，招待张仪的时候也只是用给仆人和侍女所吃的饭食，并且还当众羞辱张仪，说张仪那么有才能，竟弄得穷愁潦倒到这种地步，是不值得收留的，说完就把张仪打发走了。张仪这次来见苏秦，本以为是旧交，可以求得好处，谁知反而受到羞辱，一气之下，想到各国诸侯中只有秦国才能威胁赵国，于是便前往秦国。
苏秦在张仪离去后，暗中派人资助张仪到达秦国，并且帮助他见到秦惠王。秦惠文君十年（前328年），秦惠王用张仪为客卿， 与他共商攻打各国诸侯的大计。这时，帮助张仪的人才说是苏秦故意激怒他，为的是张仪今后有更好的发展。
张仪说：“唉呀，这些权谋本来都是我研习过的范围而我却没有察觉到，我没有苏先生高明啊！况且我刚刚被任用，又怎么能图谋攻打赵国呢？请替我感谢苏先生，苏先生当权的时代，我张仪怎么敢奢谈攻赵呢？”
秦国任相
秦惠文君十年（前328年），秦惠王派遣公子华和张仪围攻魏国的蒲阳，攻打并占领了蒲阳。张仪趁机劝说秦惠王把蒲阳归还魏国，而且派公子繇到魏国去作人质。张仪又趁机劝说魏王道：“秦国对待魏国如此地宽厚，魏国不可不以礼相报。”
魏国因此就把上郡十五县和少梁献给秦国，用以答谢秦惠王。于是，秦惠王就任命张仪为相（古代官名），位居百官之首，参与军政要务及外交活动。
秦惠文君十三年（公元前325年）农历四月，魏襄王、韩宣惠王为了对抗秦国，互尊为王。于是，秦惠王派张仪为将讨伐并占领了魏国的陕（今河南陕县），把那里的魏人全部交归魏国。秦惠王命张仪修筑了上郡要塞。
秦惠文君十四年（公元前324年），张仪拥戴秦惠王正式称王，更年号为秦惠王元年。
秦惠王二年（前323年），秦惠王派张仪和齐、楚两国的相国在啮桑（地名）会盟。
魏国任相
张仪从啮桑回到秦国，被免去相位。
秦惠王三年（前322年） ，为了秦国的利益，张仪去魏国担任国相，打算使魏国首先臣事秦国而让其它诸侯国效法它。魏惠王不肯接受张仪的建议，秦惠王大发雷霆，立刻出动军队攻克了魏国的曲沃、平周，暗中给张仪的待遇更加优厚。张仪觉得很惭愧，感到没有什么可以回敬来报答秦惠王。
秦惠王八年（前317年），张仪再次游说魏襄王退出合纵盟约，臣事秦国 。于是，魏国宣布退出南北合纵，请张仪担任中间人与秦国和解；张仪回到秦国，重新出任国相。 秦惠王九年（前316年），秦惠文王派遣张仪、司马错救援苴国和巴国，趁机吞并了蜀国。张仪贪图巴国和苴国的富饶，又攻取了巴国，擒获了巴王，设立巴郡、蜀郡和汉中郡，将三郡土地分为三十一县。并在江州筑城。 秦惠王十一年（前314年），魏国又背弃了秦国加入合纵盟约。秦国就出兵攻打魏国，夺取了曲沃。秦惠王十二年（前313年），魏国再次臣事秦国。
张仪戏楚
楚怀王听说张仪来，空出上等的宾馆，亲自到宾馆安排他住宿。说：“这是个偏僻鄙陋的国家，您用什么来指教我呢？”
张仪游说楚怀王说：“大王如果真要听从我的意见，就和齐国断绝往来，解除盟约，我请秦王献出商於一带六百里的土地，让秦国的女子作为服侍大王的侍妾，秦、楚之间娶妇嫁女，永远结为兄弟国家，这样向北可削弱齐国而西方的秦国也就得到好处，没有比这更好的策略了。”
楚怀王非常高兴地应允了张仪。大臣们来向楚怀王祝贺，唯独陈轸劝谏楚怀王不要轻信张仪。楚怀王说：“希望陈先生闭上嘴，不要再讲话了，等着我得到土地。”
张仪回到秦国，假装没拉住车上的绳索，跌下车来受了伤，一连三个月没上朝，楚怀王听到这件事，说：“张仪是因为我与齐国断交还不彻底吧？”就派勇士到宋国，借了宋国的符节（中国古代朝廷传达命令等的一种凭证），到北方的齐国辱骂齐宣王，齐宣王愤怒，斩断符节和秦国结交。
秦国、齐国建立了邦交之后，张仪才上朝。张仪对楚国的使者说：“我有秦王赐给的六里封地，愿把它献给楚王。”楚国使者说：“我奉楚王的命令，来接收商於之地六百里，不曾听说过六里。”
楚国的使臣返回楚国，把张仪的话告诉了楚怀王，楚怀王一怒之下，兴兵攻打秦国。结果秦、齐两国共同攻打楚国，夺取了丹阳、汉中的土地。楚国又派出更多的军队去袭击秦国，楚军大败，于是楚国又割让两座城池和秦国缔结和约，结束战争状态。
被囚楚国
秦惠王十四年（前311年），秦国要挟楚国，想得到黔中一带的土地，要用武关以外的土地交换它。
楚怀王说：“我不愿意交换土地，只要得到张仪，愿献出黔中地区。”
秦惠王想要遣送张仪，又不忍开口说出来。张仪却主动请求前往。秦惠王说：“那楚王恼恨先生背弃奉送商於土地的承诺，这是存心报复您。”张仪说：“秦国强大，楚国弱小，我和楚国大夫靳尚关系亲善，靳尚能够去奉承楚国夫人郑袖，而郑袖的话楚王是全部听从的。况且我是奉大王的命令出使楚国的，楚王怎么敢杀我。假如杀死我而替秦国取得黔中的土地，这也是我的最高愿望。”
于是，张仪出使楚国。楚怀王等张仪一到就把他囚禁起来，要杀掉他。
郑袖说：“为什么？”
靳尚说“秦王特别钟爱张仪而打算把他从囚禁中救出来，如今将要用上庸六个县的土地贿赂楚国，把美女嫁给楚王，用宫中擅长歌唱的女人作陪嫁。楚王看重土地，就会敬重秦国。秦国的美女一定会受到宠爱而尊贵，这样，夫人也将被鄙弃了。不如替张仪讲情，使他从囚禁中释放出来。”
于是郑袖日夜向楚怀王讲情说：“作为臣子，各自为他们的国家效力。现在土地还没有交给秦国，秦王就派张仪来了，对大王的尊重达到了极点。大王还没有回礼却杀张仪，秦王必定大怒出兵攻打楚国。我请求让我们母子都搬到江南去住，不要让秦国像鱼肉一样地欺凌屠戮。”
楚怀王后悔囚禁了张仪，于是赦免了张仪，像过去一样优厚款待他。
游说诸国
游说楚王
秦惠王十四年（前311年），张仪从囚禁中放出来不久，没有立即离开楚国，而是又去游说楚怀王。
张仪向楚怀王提出：他可以向秦王建议不要黔中之地，请秦王派太子来楚国作人质，楚国派太子到秦国作人质，把秦王的女儿作为侍候楚怀王的姬妾，两国永结兄弟邻邦，不相互打仗的策略。
此时，楚怀王虽已得到张仪，却又难于让出黔中土地给秦国，想要答应张仪的建议。
屈原反对说：“前次大王被张仪欺骗，张仪来到楚国，我认为大王会用鼎镬（古代两种烹饪器鼎和镬）煮死他，如今释放了他，不忍杀死他，还听信他的邪妄之言，这可不行。”
楚怀王说：“答应张仪的建议可以保住黔中土地，这是美好有利的事情。已经答应了而又背弃他，这可不行。”
楚怀王最终答应了张仪的建议，背离了“合纵”与秦国结盟亲善。
游说韩王
张仪离开楚国，就借此机会前往韩国，游说韩宣惠王说：“韩国地势险恶，大王不归附秦国，秦就会发兵占据宜阳，截断韩国的上党地区，再东取成皋、荥阳，那么鸿台之宫、桑林之苑就不再属于大王所有了。要是阻塞了成皋，截绝了上党地区，那大王的国土就要被分割了。早归附秦国就安全，不归附秦国就危险。如果制造的是祸端却要想得到福报，计虑粗浅，结怨很深，违背秦国而顺从楚国，要想国家不亡，那是不可能的啊。所以我替大王谋划，还不如替秦国效劳。秦最大的希望是削弱楚国，而最能削弱楚国的就是韩国。不是因为韩国比楚国强大，而是由韩的地势所决定的。现在大王向西臣事秦国，进攻楚国，秦王必然高兴。攻打楚国有利于韩国扩大领土，转移了祸患，取悦了秦国，没有比这更好的主意了。”
韩宣惠王听从了张仪的主意。张仪回到秦国作了汇报，秦惠王赐给张仪五座城邑，并封他为武信君。
游说齐王
秦惠王十四年（前311年），秦惠王又派张仪向东游说齐国的齐湣王说：“天下强大的国家没有超过齐国的，大臣及其父兄兴旺发达、富足安乐。然而，替大王出谋划策主张合纵的人，都为了暂时的欢乐，不顾国家长远的利益。如今秦、楚两国嫁女娶妇，结成兄弟盟国。韩国献出宜阳，魏国献出河外，赵国在渑池朝拜秦王，割让河间来奉事秦国。假如大王不臣事秦国，秦国就会驱使韩国、魏国进攻齐国的南方，赵国的军队全部出动，渡过清河，直指博关、临菑，即墨就不再为大王所拥有了。国家一旦被进攻，即使是想要臣事秦国，也不可能了，因此希望大王仔细地考虑它。”
齐湣王说：“齐国偏僻落后，僻处东海边上，不曾听到过国家长远利益的道理。”就答应了张仪的建议。
游说赵王
张仪离开齐国，向西到赵国游说赵武灵王说：“如今秦国相约齐国、韩国、魏国的军队，准备进攻赵国。所以我不敢隐瞒真实的情况，先把它告诉大王左右亲信。我私下替大王考虑，不如与秦王在渑池会晤，面对面，口头作个约定，请求按兵不动，不要进攻。希望大王拿定主意。”
赵武灵王答应了张仪的建议，张仪才离去。
游说燕王
张仪又向北到了燕国，游说燕昭王说：“大王最亲近的国家，莫过于赵国。赵襄子凶暴乖张，六亲不认，大王是有明确见识的，那还能认为赵国可以亲近吗？赵国出动军队攻打燕国，两次围困燕国首都来劫持大王，大王还要割让十座城池向他道歉。如今，赵国已经献出河间一带土地臣事秦国。如今，假如大王不臣事秦国，秦国将出动军队直下云中、九原，驱使赵国进攻燕国，那么易水、长城，就不再为大王所拥有了。所以希望大王仔细地考虑它。”
燕昭王听信了张仪的建议，说：“我就像蛮夷之徒一样处在落后荒远的地方，这里的人即使是男子大汉，都仅仅像个婴儿，他们的言论不能够产生正确的决策。如今，承蒙贵客教诲，我愿意向西面奉事秦国，献出恒山脚下五座城池。”
回到秦国
秦惠王十四年（前311年），张仪返回秦国报告，还没走到咸阳的时候，秦惠王就去世了，秦武王即位。
秦武王从作太子时就不喜欢张仪，等到继承王位，很多大臣说张仪的坏话：“张仪不讲信用，反复无定，出卖国家，以谋图国君的恩宠。秦国一定要再任用他，恐怕被天下人耻笑。”
诸侯们听说张仪和秦武王感情上有裂痕，都纷纷背叛了连横政策，又恢复了合纵联盟。秦武王元年（前310年），大臣们日夜不停地诋毁张仪，而齐国又派人来责备张仪。
张仪害怕被杀死，就趁机对秦武王说：“我有个不成熟的计策，希望献给大王。”
武王说：“怎么办？”
张仪回答说：“为秦国国家着想，必须使东方各国发生大的变故，大王才能多割得土地。如今，听说齐王特别憎恨我，只要我在哪个国家，他一定会出动军队讨伐它。所以，我希望让我这个不成才的人到魏国去，齐国必然要出动军队攻打魏国。魏国和齐国的军队在城下混战而谁都没法回师离开的时候，大王利用这个间隙攻打韩国，打进三川，军队开出函谷关而不要攻打别的国家，直接挺进，兵临周都，周天子一定会献出祭器。大王就可以挟持天子，掌握天下的地图户籍，这是成就帝王的功业啊。”
秦武王认为他说的对，就准备了三十辆兵车，送张仪到魏国。
重返魏国
齐湣王听说张仪在魏国，果然出动军队攻打魏国，魏哀王很害怕。
张仪说：“大王不要担忧，我让齐国罢兵。”就派遣他的门客冯喜到楚国，再借用楚国的使臣到齐国，使臣对齐湣王说：“大王特别憎恨张仪；虽然如此，可是大王让张仪在秦国有所依托，也做得够周到了啊！”
齐湣王说：“我憎恨张仪，张仪在什么地方，我一定出兵攻打什么地方，我怎么让张仪有所依托呢？”使臣回答说：“这就是大王让张仪有所依托呀。张仪离开秦国时，本来与秦王约定说：‘替大王着想，必须使东方各国发生大的变故，大王才能多割得土地。如今齐国特别憎恨我，我在哪个国家，他一定会派出军队攻打哪个国家。所以我希望让我这个不成才的人到魏国，齐国必然要出动军队攻打魏国，魏国和齐国的军队在城下混战而谁都没法回师离开的时候，大王利用这个间隙攻打韩国，打进三川，军队开出函谷关而不要攻打别的国家，直接挺进，兵临周都，周天子一定会献出祭器。大王就可以挟持天子，掌握天下的地图户籍，这是成就帝王的功业啊。’秦王认为他说的对，所以准备了兵车三十辆，送张仪去了魏国。如今，张仪去了魏国，大王果然攻打它，这是大王使国内疲惫困乏而向外攻打与自己建立邦交的国家，广泛地树立敌人，祸患殃及自身，却让张仪得到秦国的信任。这就是我所说的‘让张仪有所依托’呀。”
齐湣王赞同使者的说法，就下令撤军。张仪出任魏国相国一年以后，于秦武王二年（前309年）死在了魏国。
人物评价
苏秦：张仪，天下贤士，吾殆弗如也。
景春：公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉？一怒而诸侯惧，安居而天下熄。
孟子：是焉得为大丈夫乎？子未学礼乎？丈夫之冠也，父命之；女子之嫁也，母命之，往送之门，戒之曰：‘往之女家，必敬必戒，无违夫子！’以顺为正者，妾妇之道也。居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道；得志，与民由之；不得志，独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。
甘茂：始张仪西并巴蜀之地，北开西河之外，南取上庸，天下不以多张子而以贤先王。
李斯：惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今。
刘向：苏秦为纵，张仪为横，横则秦帝，纵则楚王，所在国重，所去国轻。
司马迁：三晋多权变之士，夫言从衡强秦者大抵皆三晋之人也。夫张仪之行事甚于苏秦，然世恶苏秦者，以其先死，而仪振暴其短以扶其说，成其衡道。要之，此两人真倾危之士哉！
诸葛亮：苏、张长于驰辞，不可以结盟誓。
左思：四海齐锋，一口所敌，张仪、张禄亦足云也。（李周翰注：四海诸侯虽齐锋攻秦，一言以说，乃能敌之。）
司马贞：仪未遭时，频被困辱。及相秦惠，先韩後蜀。连衡齐魏，倾危诳惑。陈轸挟权，犀首骋欲。如何三晋，继有斯德。
司马光：仪与苏秦皆以纵横之术游诸侯，致位富贵，天下争慕效之……而仪、秦、衍最著。
轶闻典故
张仪折竹
典出《拾遗记》。张仪是战国时纵横家的代表人物之一，他年轻时替人家抄书，遇到没有见过的好句子就写在掌中或腿上，晚上回到家中，就折竹刻写，久而久之，就集成册子。后人遂以“折竹”或“张仪折竹”形容勤奋刻苦学习。
张仪受笞
张仪完成学业，就去游说诸侯。他曾陪着楚国国相喝酒，席间，楚相丢失了一块玉璧，门客们怀疑是张仪拿的，就说：“张仪贫穷，品行鄙劣，一定是他偷去了宰相的玉璧。”
于是，大家一起把张仪拘捕起来，拷打了几百下。可是张仪始终没有承认，大家只好释放了张仪。
张仪的妻子又悲又恨地说：“唉！您要是不读书游说，又怎么能受到这样的屈辱呢？”张仪对他的妻子说：“你看看我的舌头还在不在？”他的妻子笑着说：“舌头还在呀。”张仪说：“这就够了。”
张仪出任秦国国相以后，写信警告楚国国相说：“当初我陪着你喝酒，我并没偷你的玉璧，你却鞭打我。你要好好地守护住你的国家，我反而要偷你的城池了！”
中伤陈轸
陈轸，是游说的策士，和张仪共同侍奉秦惠王，两人都得到国君的赏识，于是两人纷纷争宠。
张仪在秦惠王面前中伤陈轸说：“陈轸用丰厚的礼物随便地来往于秦楚之间，应当为国家外交工作。如今楚国却不曾对秦国更加友好反而对陈轸亲善，足见陈轸为自己打算的多而为大王打算的少啊。而且陈轸想要离开秦国前往楚国，大王为什么没听说呢？”
秦惠王很生气，找来陈轸问是怎么回事。陈轸巧妙地运用讲故事的方式化解。
陈轸在秦国过了一整年，秦惠王最终还是任用张仪做宰相，而陈轸投奔楚国。
相关争议
苏秦张仪年辈问题
两千多年来，苏秦和张仪一直被说成是战国合纵连横斗争中的对手，苏秦大搞合纵，而张仪坚持连横。但1973年出土的长沙马王堆汉基帛书《战国纵横家书》却表明：苏秦的年辈比张仪晚，苏秦死于公元前284年，张仪死于公元前310年，苏秦的主要活动均在张仪身死之后。张仪在秦国任相时，苏秦还没踏入政坛。不同于《史记》与《资治通鉴》所言。
墓地
张仪墓位于开封市区东北七公里新曹门遗址边宴台河村，在村南北街中段西侧，原为长方形高台，其土质坚硬，经年被人掘土使用竟成凹坑，1994年仲秋，市有关部门重修张仪墓，并立有《整修张仪墓碑记》一通。
明清时期，黄河南移，靠近开封城垣，且屡次决口，北砚台村北被冲出一大河口，群众遂改称为北砚台河。复因村西北一公里处系宋宴台遗址，砚、宴谐音，传来传去砚台河就成了宴台河了。
影视形象
2011 电视剧 《大秦帝国之纵横》 喻恩泰
2015 电视剧 《芈月传》 赵立新
2016年 电视剧 《思美人》 李雨轩
