素臣大怒道：“想必是你误了事了！这两位秀才是何时来的？你耽搁他到如今，不早禀我，致我得罪于学校之士，虽挞汝流血，庸可赎乎？”文龙、文麟俱汗流满面，仓皇赶至，见素里已在责骂，便不发言，但顿足道：“竖子误事！”文甲叩头伏罪道：“今日本是九叔值宾，因皇上赐有满月贺礼，要修本奏谢，故令孙儿代值。这两个秀才吃得烂醉，要求见公公。孙儿命施郎陪着，把苦茗去替他解醒，一面来事知公公，一面吩咐施郎，待其酒醒，婉言辞谢，告以有客，改日回拜。孙儿到席间正要禀知，被洪伯祖问起“寿”字，一心想到《经》、《书》、《史》、《汉》上去，便把这事忘记了！因已吩咐施郎婉谢，未曾十分在意，不知如何发起怒来？求公公饶恕孙儿初犯。以后愿甘处死！”
素臣问门监道：“那两位相公因何发怒？”门监道：“初时太子爷陪着吃茶，后来便糊糊涂涂的，攀今吊古，还是好好的。大子爷说：‘老太师爷陪客筵宴，倘有紧要，必欲面见，即便传禀；如尚可缓，改日回拜请教。’那两位相公也还你看我，我看你，像有个作别的意思。忽然听见匡太常大笑之声，登时大怒道：‘老太师爷纵酒比匪，号呶于室不知倒屣天下贤士！’便要打将进来，还说要提老太师爷两耳，数其罪而来之哩！太子爷拦劝，便挥拳欲打。亏着太子爷是有本领的人，软软封住他四只手，委曲谢罪，方不受辱。老太师爷早些发放才好！”素臣看着文龙、文麟道：“也没别法，只有亲自出去请罪。你们各有奏对，去干你正事，不必在此。甲孙误事，可恨！可恨！”文龙、文麟便如飞入内。
素臣整在趋出。无外大怒道：“怎么我们竟俱是匪人，只有他两个是贤士？总是素兄吐哺握发弄出来的事，平时把这些酸子纵容惯了，将公卿大臣都看做酒醒饭袋！待我这匪人山去，请教贤士一番，提耳而责之，给他一个怕惧，才是保全斯文的道理！”说罢，抽身出席。被成之一把抱住，笑道：“秀才醉了，有素尼出去请罪，何用更添吾兄出去陪跪？”梁公道：“弟原说无外不该载号载呶，却连众人都受讪了！”无外愈加生气，长卿越看越笑，无外着急道：“长兄亦在匪人之内，有何好笑？笑我们一堂卿相，肚里容不下两个秀才！”心真道：“既秀才矣，而又加之以醉，避之不暇，况敢撄其锋乎？弟虽志在叱天子，烹诸侯，而遇此等中圣人之秀才，则固游、夏不能赞一辞者也！”无外呵呵大笑，方才坐下。
素臣出去，见一个是吴江秀，一个是卞特立，是吴江县中有名秀才，因打着大拱，深致不安道：“今日学生所实之客，俱是为家母生日而来的，不得不陪，以致失迎两兄，惟乞恕罪！’那两个醉人虽是狂妄，却不由地礼法起来，也是深深一拱道：“晚生等素性硁硁，颇知自爱，从不肯干读显要。因老太师泰山、沧海之鹰，不让土壤、不择细流，兼之好贤若渴，特为国家大事而来，欲当面陈说。一时不得通达，冒昧失言，求老太师恕罪！”素臣拱手道：“请坐了赐教。”
两人坐下，吴江秀说道：“老太师功德巍巍．无弊不革。只有这件事，仍循旧弊，虽若可缓，而有关于世道人心，实为至急之务！”素臣问：“是那件？”吴江秀道：“晚生们在学言学，不敢越俎。古时学宫，春夏教以《礼》、《乐》，秋冬教以《诗》、《书》，别无制义之目。今虽兼课经义治事，而仍以制义相参，使学者有用心之心思，消磨无用之帖括，兼使精神俱瞀，知识皆昏。一旦临民，茫然无主。坐如木偶，全凭线索提牵；行若纸棺；一任模糊葬送。欲望老大师奏闻皇上，废去制科，将坊间一切刻板，世上一切时文，俱付之祖龙一炬，此其一也。”
卞特立道：“古时设学，即有先圣、先师，而无可考。汉时先以周公为先圣，孔子为先师；后以孔子为先圣，颜子为先师，可为允当。后代递增从祀，遂令马融、戴圣之徒，亦俨然先师之列。嗣虽屡次削除，而犹有除之未尽者。如十哲内冉有、宰我。一则党于权臣，聚敛以剥民，旅泰山以僭上，伐颛臾以弄兵。此为不忠；一则妄请短丧，而于斩焉衰绖之中，安心衣锦食稻。此为不孝；以不忠不孝之人，列于俎豆，而令学者祀之，拜之，模楷之，是率天下而趋于不忠不孝之路也！夫有若言行似孔子，而子夏、子张皆欲师事之，较之冉有、宰我，固属高下悬殊。即子贱尊师取友，以成君子之德其，为宰则鸣琴而治，几于无为，亦岂冉有、宰我所可比？而彼则偃然于堂上，此则厌然于两庑，岂不谬哉？欲望老太师奏闻皇上，撤两人之主，而进有若、子贱于堂上，此又其一也。”
素臣道：“制义本无益于学者，而使畅发圣贤之精义，辨析经传之疑蕴。较唐、宋、元取士之制，或雕琢其心思，或纵横其意见，或俳忧其兴趣者，得失判然矣！况为老太师所持制，为臣子者，可贸贸去之乎？”吴江秀道：“为臣者当责难于君，当进以唐、虞之政，祖宗法度有必当更改者，何嫌于变易耶？”素臣道：“祖宗法度有必当更改者，有可以不更改者；若不问其当改不当改，而肆意改之，以为责难于君，此安石之邪论也。安石变法而行雇役，民既安，温公并议改除，苏轼犹以为言。况祖宗法度，百余年所安者耶？本朝由制义出身者，忠如方、景诸公，直如钟、戴诸公，苏尚书之理学，季祭酒之气节，于少保之功勋，彭相国之经济，麟麟炳炳，史册可稽。即现在阁臣，如刘、谢六卿，如王、马、刘、戴诸君子，树立卓然，何一非制科出身？而必欲变祖宗之法度乎？况有乡举里选，经义治事两途以左右之。今之生监不通经义、不习治事者，不得与宾兴之典，是制科之中，以默参以论秀之法，非前此之徒工文艺者比。木偶纸棺之诮或可免矣！利不什不变法，害不什不变法，正无庸明与祖制为难，而轻议革除也！至冉有、宰我之升于堂上者，后人因陈、蔡之事，慰夫子之思，而非以其学行高于有子、子贱也。然已身通六艺，列于政事、言语之科。夫以子路之贤，而初见孔子，尚有雄冠之习；曾子之圣，而初在圣门，尚有质鲁之目；岂冉有、宰我两贤，渐濡圣人之教泽，而终不改其党权、短丧之失乎？《论语》载：‘冉有侍侧，侃侃如也’，子乐。《孟子》载：宰我曰：‘以予观于夫子，贤于尧、舜远矣！缅其气象，译其言论，亦可知其品之日上，识之日高，而可执其前事以相绳乎？’观五秉之与，冉有非屑屑于财利者也；观赐之华不如予之实，宰我非捷捷于口给者也；商富教于车中，论五帝于函丈，得不谓圣门之选乎？春秋时，事于诸侯者，以诸侯为君；事于大夫者，以大夫为主。委贽臣之，则各忠于所事，以是为尽职焉。冉有之忠于季氏，亦其义也。然弑父与君，亦不从之，则已贤于春秋时之大夫陪臣矣！短丧之问，诚为可疑。但今之居丧者，三年之内，俱能食旨不甘、闻乐不乐、居处不安乎？毋亦不食旨而有甘之心，不闻乐而有乐之心，居倚庐而有安之心，名为持三年之丧，而悲哀恻恒，实无期月之爱于父母者；盖比比矣！是有三年之名，而无期年之实也！宰我天性不及。初游圣门，疑先生之制礼，不本乎庸众之常情，而礼乐坏崩，既失之拘牵。由衷发言，复不为虚假，故有‘期可已矣’之问；自夫子以三年免怀，推丧制之原本，而发人子之天良，必能引其情性，而不终于不及矣！倘二子者，要终于不忠不孝，夫子有不麾之门墙外者乎？夫子乐收于门墙之内，而两兄乃欲屏之门墙之外，不亦惑哉？”
素臣这一席话，吴江秀巳频频点首，卞特立尚期期欲言。只见无外含怒而出，喝问道：“你这二个竖儒，怎敢毁谤起先贤来？两贤身通六艺，怎便不足楷模？且请问你两人，通得几艺？待我来考较一考较。如缺了一艺，便须罚跪在两贤神位前，提着贤士之耳，挥我匪人之拳！但不知你两颗腐头，可受得起？”卞特立不待无外说完，拉着吴江秀往外飞跑，口里说道：“匡无外吃得满脸鲜红，来撒酒风了！还不快走！”无外大笑道：“你两个在这里撒酒风，反说我来撒酒风，快些拿住，休教走了！’素臣赶出去送，已如漏网之鱼，七跌八撞，跑出辕门去了。
素臣一面差人帖去致意 一面拦转无外，着实埋冤。无外掀髯大笑道：“有素兄这等宽急肚肠，与他歪缠，若不吓走了他，我们的酒会，何时结局？”一把拉着素臣进厅。长卿等一齐迎住，替文甲求情，说：“是我们笑出来的事，与令孙无干！”素臣只得喝了起来，令其执壶敬酒，以赎前罪。文甲叩谢而起，接了家人酒壶，先敬了十杯入席酒。众人吃着酒，长卿道：“这两醉生语虽乱道，却颇有些见解，非鄙生腐儒也！”素臣道：“这两人是本县有名秀才，每以贫贱骄人，得罪乡党，素行却无瑕玷。被匡兄这吓，吃亏了他了！”心真道：“无外此举，可谓羯鼓解秽！素兄这一番议论，真是使顽石点头，而卞生犹不输伏，再与他缠到几时！彼自负为颜渊复生，若没无外这一吓，将来便为祢衡之续矣！”
成之道：“我们且完正事，狂生故态，暂目搁过一边。”因向双人道：“该轮着吾兄了。”双人道：“禀过令官，弟初言志与成兄同，今所遭遇，亦与成兄同。则成兄之考，即弟之考，无庸重复考注也。”因干了两杯酒，说一“示”字
次及古心，古心道：“弟之初志，在取科甲、绝仕进。今两与愿违。因自下考语曰：古所谓人而无信，不知其可者也。注下考。”长卿道：“大兄之未得科名，绌于时也；未绝仕进，屈于君也。孟子曰：‘禹、稷、颜回同道’，何乃自贬若是？”众人俱说违令。古心只得又改下考语曰“古所谓爱其人者，及爱其屋上之乌者也，注中考。”干了两杯，说一个“木”字。
末及素臣，素臣道：“弟之初志，在于深山。乃未得读一日之书，即滥膺五等之爵，卖直干进，窃位沽名。负此本愿者多矣！因自下考语曰：古所谓山灵献诮，湖长腾讥者也！”长卿等俱哗然争言道：“言必由衷，素兄初志在辟除佛、老。今果遇一德之君，措千秋之业，使数千年蟠结之大害，如距斯脱，即上考亦不足以酬之，乃妄注下考乎？不特违令，且违心也！违令之失小，违心之过大。先敬十杯，更定考语。”素臣道：“弟生平不敢作违心之论。诸兄无哗，听弟一言分剖。弟之本愿，实欲读书深山，以避世乱。辟除佛、老之言，特妄想耳，因诸兄逼迫，姑妄言之，宁料其虚愿而实偿之耶？如此以虚而论，则弟于彼时见群奸之炀宠，嗟国事之日非，真有入山惟恐不深之念。虽风尘物色，时兴仰友之思。而大厦将倾，知非一木所任。自德州回南，即欲泛舟洞庭，隐居避乱；因在济宁遇着梁公，偶解热肠，复发故态。迨至救出鶼娘，送至保定，为家叔正言责备，始欲以身殉国。仍未动一毫仕进之意，况于除灭佛、老乎？迨见皇上圣明，求贤若渴，赐祖传之珍物，令戴监亲为簪髺，祝逐臣此后事事如意。惓惓之爱，感人肺肠。然后以身许国，欲为扶危定倾之计。揆之初心，岂遽及此耶？”梁公、双人俱道：“避世洞庭，绝意仕进，在济宁关口真说过来，非违心之谈也。”长卿慨然道；“此大舜若将终身，伊尹既而幡然之趣也！人之相知，贵相知心。弟等违心之责，岂知二兄者哉！但不合竟注下考。忧则违之，乐则行之，其理一也，应改往上考。”素臣只得改下考语曰：“古所谓其雨其雨，杲杲出日也，注上考。”干了三杯，说一“足”字。
长卿道：“弟初说底，恐亦如正兄之令不足十字。今幸不至收回。”正斋道：“只怕也只有此十字，更搜索费力了。”长卿道：“此须问庚先。”因问：“说过之外，还有几字？”文甲置壶于桌，拱手答道：“还有（寿鸟）、（饣寿）、（马寿）、（髪头寿）、（鱼寿）、（身寿）、（寿页）、（风寿）、（役换彳为寿）、（土寿）、（米寿）、（纟寿）、畴、畴、璹、（女寿）、嶹、（目寿）、、十八字；略通融些，则（寿邑）、隯、涛、燾、俦五字亦可说；再不避忌，（寿鬼）、（片寿）、（牜寿）、懤、（疒寿）、（日寿）、（白寿）七字仅可说矣。”正斋不信有许多字，因取纸笔令其逐字写出，注明声音字义；果然共有三十二字。惟（片寿）字为凶物，（日寿）字为父殁，断不可说；可说者，竟有三十字。因肃然起敬，谓：“庚先博物君子。某真一字不识者矣！”
心真道：“正兄自谦，实吾辈通病。吾乡前辈有极渊博者，止识字二个。以此论之，除素兄一门，吾辈非一字不识者乎？”正斋愕然道：“如何方谓识字？”心真道：“前辈之论，即如一‘字’，必知天形之体度、数、理、气、运、化，与附丽于天、日月、生辰、雷霆、风雨一切成象之道。而天字之形，从何字生出，在六书所取何义；自龙鸟虫鱼各篆，又及隶、小籀、八分、真、行、草书，备识其体；在某书则读为何音、训为何义、或同音而异义，或一音而数义，方为识天字。无一不明，无一或漏，方为识此天字。”正斋拱手答道：“识未满百，亦恐有不明，有遗漏耳！”正斋挢舌不能下，因即向文甲问“天”字。文甲原原本本，逐节敷陈，真如心真所云，无一不明，无一或漏。其引据群书，正斋所知者十一；所见者十一，所闻者十一，余七分，不特目所未见，即耳亦未闻。然后出席作礼，愧谢不敏。
长卿太息道：“二兄一门，无美不具，无具不绝。非庚先何以为二兄之孙，云从之子，又何以为好雨之父也哉？好雨之子，度必有异。庚先可抱持两孙出来，昔日曾听尊翁啼声，决为英物；今更听贤孙凤音，以卜其异日也！”素臣因今文甲进去，将礽儿携出，遍拜诸宾。众人一见，俱称：“此干里驹也！”长卿欲闻其声音，问：“可会对句？”文甲道：“四五字可对。”长卿出对曰：“一堂醉客。” 礽儿应声对曰：“四座佳宾。”众人俱赞。长卿道：“可更颂主人，” 礽儿对：“非二难贤东。”长卿道：“当兼颂汝祖。”礽儿对：“乃四库通儒。”众人叹庚先之博物，幼孙知之，而吾辈不知，殊可恧也！长卿道：“盍更自颂，”礽儿对：“四岁神童。”素臣笑道：“小儿大言，岂不惭乎？”众人俱道：“此所谓自知之明，非大言也！”长卿道：“于何见也？”礽儿对：“满腹奇书。”长卿道：“读书何用？”礽儿对：“四国羽仪。”长卿道：“有文字者，必有武备？”礽儿对：“万里长城。”长卿道：“文武备矣，更觇所养？” 礽儿对：“千顷澄波。”长卿道：“学养全矣，遭际何如？”礽儿对：“千载昌期。”长卿道：“既遇时矣，得君何如？”礽儿对：“二人同心。”长卿道：“既得君矣，泽民何如？”礽儿对：“九土甘霖。”长卿道：“宜民人矣，受禄何如？”礽儿对：“五世重光。”长卿道：“富贵福禄，同符高祖矣。寿更何如？”礽儿对：“百岁太君。”正斋道：“好个百岁太君！我们本为祝太君之寿而来，放弟行白寿字令，正以太君之寿寿素兄。今礽儿之寿，亦如太君，恰好收局。长兄不必再问，再间则蛇足矣！”众人俱道：“正兄说得极是！有这长卿兄，出对就出不完了，休说四岁孩子，就是我等长老之人，也必被问穷了！若非神童，岂能如此滚滚不穷，应声而出耶？”
长卿道：“我们今日实为贺志而来。二兄之志已贺，诸人之志已考，吾辈十人之局完矣。而礽儿自颂之十对，更开礽儿言志之局。特不知他日何人更与贺志、考志，以继吾辈之前局耳！”无外道：“我辈十人，虽不结盟，而情同骨肉。后人宜有以继之。但礽儿言志，与素兄相埓，非庸众可与为朋。当于孙曾中各选一人，为异日论交之地。俾言志、贺志、考志，亦如吾辈前局，岂非干秋佳话？诸君以为何如？”众人俱说：“最好！”长卿道：“礽儿声清而气厚，富贵福泽，真可同符高祖！我等须妙选家驹，方足为其友也！”因各于孙曾中择其尤者，索纸笔开去，第一先开着素臣云孙文礽，年四岁；次即开长卿曾孙洪维，年九岁；正斋曾孙袁绪，年十一岁；心真曾孙申接，年十岁；首公曾孙元嗣，年十岁；成之曾孙金演，年十岁；无外曾孙匡显，年十二岁；梁公曾孙水昌，年十二岁；双人曾孙余续，年十二岁；古心曾孙文守，年十岁。
长卿道：“前局十人，梁公、无外、双人三兄齿最少；后局十人，则三兄之曾孙由最长，此至变之局；合十人之齿计之，恰成百岁，又为他日适庆百寿时贺志、考志之兆，此不变之局也。吾辈年迈，不及见矣；庚先神气完足，声重以长，百寿之符，其在斯乎？此单可付庚先，为后日之券！日已向暮，可撤去正席，即换翻席，各人轮饮十觥，为后局十人佳谶，不更候诸兄之令，何如？”众人俱欢然应允，换席复酌，并拉庚先、礽几入席。成之之酒，无外代饮；礽儿之酒，庚先代饮。心真道：“礽儿之酒，每杯宜令见意。”文甲依言，存涓酒，令饮十杯。饮完，礽儿两颊泛出桃花，更觉可爱。长卿抱入怀中，问：“可能如李邺侯之作方圆动静赋？”礽儿道：“能。”长卿大喜，即以礽字命题。家人送上纸笔，礽儿想了一想，即写出四句道：“
乃祖公相，示以典则；
髡儿禀之，孕此万国。”
长卿失惊道：“四岁小儿，乃有此大志，兼能下此创宇！且请问你‘孕’字之意？”礽儿道：“我腹中怀着子女。”长卿道：“你小小肚皮，怎样能孕此万国？”礽儿道：“肚皮虽小，度量却大，我以仁有天下，天下皆在我度内，受我怀保！便如父母怀着子女一般，不是真个把这小肚皮，装那万国之人也！”众人俱笑道：“长卿兄问得唠叨，却被他笑了去也！”长卿道：“既然如此，何故不说怀此万国，而说孕此万国？”礽儿道：“不过取孕字头上有个乃字，不脱题耳，无别故也。”众人惊喜非常，赞不绝口。正斋道：“先一个示字，就认得真了，吾辈尚有不加察，而以衣字当之者。”双人道：“不特思巧句工，而并能用仄韵，非深于韵学者不能，真神童也！”
无外一手在礽儿腰间，掏出小小佩囊，道：“这不是诗韵吗？将来必驾驾山而上之矣！”成之道：“人家小儿锦囊以裹，而素兄家注儿独佩诗韵，宜其超轶人群也！”长卿在诗韵内检出一纸，看是小楷西铭一篇，说道：“诸兄以诗韵为奇，岂知尚有此理学大文，民胞物与为事，宜其能孕万国也！方圆动静赋，只见得邺侯之智慧；此乃欲以仁有天下，真可突过前贤，吾辈皆拜下风矣！”
素臣口里谦让说：“小时了了，未足凭准。”心里亦自喜欢不过。文甲嘻着一张嘴，几乎合不拢来。长卿道：“弟见此异宝，不耻自苊。有嫡长玄孙女，乳名祉郎，性颇灵慧，貌颇清秀，小礽儿一岁。若不弃嫌，愿结朱、陈之好！”素臣道：“弟无不遵，但须禀命家母。”因入内禀知水夫人。水大人大喜道：“此儿本属聪明，不知其志愿若此！长卿与汝至交，久联姻好，许之可也！”素臣出述母命，梁公认了男媒，正斋认了女媒，素臣与长卿递了交杯，行拜定之礼，文甲跟着素臣同拜，令礽儿拜见高岳，并谢大媒，遍拜诸宾。重复入席，各饮双杯。里边赶制出和合汤、团圆果，吃过，然后各散。
素臣、文甲领礽儿入内，水夫人抱置膝上，戏问道：“被你几句话骗了一个妻子，可也喜欢？”礽儿道：“书中有女颜如玉，何足为喜？所喜老太君与老太公、公公都有欢容耳！”水夫人意喜，命宫女取两朵金花，大红全彩，戴了送回。
文甲领见父母，禀知前事，文龙、凤姐都喜到尽情。复取金花红彩，交披四插，然后送过西宅。文施、好文喜得心花开放。好文一乎抱置怀中，听着宫女数说，老大师爷进来，说男爷怎样对对，怎样做赋，怎样与洪太师爷对笑，把合堂人都喜坏了，洪太师便把小姐许给男爷；太君怎样领见大太师爷，太太师爷怎样称赞；镇国太夫人怎样赏披花红，说得天花乱坠。好文一面听，一面将礽儿头脸抚了又抚，摸了又摸，把嘴去揾着小脸百般亲爱，百倍喜欢不题。
次日，宴干珠等七人于补衮堂，并请水云、公孙四人。宴玉儿等七人于月恒堂，并请珠娘姑嫂二人。冰弦、紫函、晴霞、珠娘、媚娘失之东隅，收之桑榆，刲股为炙，誓死不辱，虽古之烈妇，何以加兹；珠娘性情和顺，容貌端庄，可称淑暖，皆闺阁之选也！即请入席，切勿固辞！”各人无奈告坐，坐下。
外边虞辉等问起水云四孙年岁、名号。水云指道：“长孙名闲，年已二十四岁；次孙名散，年已二十；三孙名疏，年亦十八；四孙名旷，年方十四。”素臣道：“四侄腹有诗书，性俱渊默，所取之名，皆寓隐遁。今回母舅既蟠然来归，诸侄不必拘命名之意矣。大侄名字，已为苏州府辟举，早晚便有佳音；三位侄儿，亦当出而就试。邦有道，贫且贱焉耻也。母舅岂有意乎？”水云点点头。倪又迂道：“四位令孙，神清骨秀，皆属贵相。著入仕途，必为国器！晚生有一堂妹，系胞叔末女，性颇婉顺，貌亦幽闲，比二令孙小一岁，不识可仰攀否？”素臣喜道：“令叔在庶常馆上，学生曾见过，是一个饱学之士。令妹亦经令正说及，德容俱妙，正堪与二表侄作配，母舅意下何如？”水云道：“男大须婚，但恐山野之儿，不足为玉堂之婿耳！”素臣大喜，请虞挥、禹陵为媒，倪又迂与水云递了交杯，四拜为定。素臣复令水散与又迂交杯，重请入席。
虞挥、禹陵俱拉着又迂耳语一会，又迂向素臣道：“禹兄有一侄女，小三令侄两岁；虞兄有一孙女，与四令侄同庚。意欲仰攀，但禹兄已嫌与太师同辈，卢兄更嫌僭上，故不敢启齿。”素臣道：“并无尊插名分，有何妨碍？禹兄自是平等，即虞兄做了老亲家，亦料不以幼辈见待也！”因力为撮成，即请又迂、虞挥为媒，先定了水疏亲事；请又迂、禹陵为媒，复定了水旷亲事。素臣欢喜，忙入内禀知。
水夫人留心为四侄孙择配，一时未得相当，甚是牵挂；今一日之内，忽定了三个亲事，其喜非常，向紫函、冰弦、晴霞三人叫喜道：“方才你三人执谦，如今却是亲家了！只我长侄孙年已二十四岁，反独空他一人！”说到那里，便把珠娘一看，向素臣耳语道：“我看珠娘幽闲窈窕，意欲与汝母舅说知，定为闲儿之妇，你道如何？”素臣注视珠娘一会，答道：“郎才女貌，年纪相当，是极好的事；母亲可向媚娘说知，孩儿自去禀知母舅，撮合此姻。但既定亲，这合家欢是不能成功的了！”水夫人道：“且勿使知，而于长辈男子，皆令媚娘打稿，则无碍矣！”
素臣连称道是，素臣出去。水夫人即同媚娘至轩后，悄悄说知。媚娘大喜过望，但说：“门楣悬绝，不敢仰攀！”水夫人道：“看儿择媳，相女配夫，何论门楣？可与尊夫说知，且慢向令姑说明也。”媚娘遵命允诺。素臣出外，一力撺掇，水云亦允。即请虞挥、禹陵为媒，因无人拜定，代水云出一凤钗，作为插定，令宫女送入。
水夫人把凤钗递与玉儿等看，道：“此钗乃我水家旧物，各位以为何如？”玉儿等啧啧称赏道：“此等宝玩，非世家不能有也！”水夫人便亲手插在珠娘髻上，道：“连日劳神，聊以此为润笔之资！”珠娘看那金凤，口中衔着一颗明珠，其价不耻赀，忙道：“贱婢微劳，何敢受此重赏！”一手便去除那凤钗，却被媚娘一手按定，道：“尊者赐，不敢辞，只谢了太君就是了。”珠娘欲出席叩谢，又被水夫人推住道：“虽出于老身，却是珠娘当受之物，何敢劳谢！”珠娘是个极伶俐人，见水夫人、素臣、媚娘三人，眉头眼角，耳语神情，便猜到八九分，是为水闲亲事。心里又是欢喜，又是腼腆，好生难过。停会，送上和合汤、团圆果，愈觉含羞，不敢举着。水夫人殷勒相劝。媚娘道，“这是必要用完的。”复极力怂恿。珠娘此时，更猜到十分矣！
外边吃完汤果，素臣正酌酒复奉大媒，忽水云家中一个小厮，慌张赶至，报道：“不好了！无数凶人打进门来，把门窗都打坏了！”正是：
酌酒正酬三月老，打门鲋忽报众凶人。