霍成君 是当时权倾天下的大司马、大将军霍光（骠骑将军弟弟）的小女儿，她的生母显儿原是霍光侍女，后被霍光纳为夫人。霍成君虽则出身高贵，但其皇后之路却 有不少曲折。在充满了阴谋诡计的皇室后宫，霍成君为使自己在皇后的道路上一帆风顺，不惜一切扫除身边的障碍，她先把许皇后置于死地而后又试图毒死许皇后所 生之子，但没能成功。
在继位之前，一直生活在民间，早已和许平君结婚并有了儿子（其子刘，后为元帝）。汉宣帝刘询的岳父许广 汉是昌邑（今山西朔县）人，年轻时在昌邑王的王府当一个中级官员。有一次，刘彻从首都长安到甘泉宫(今陕西省淳化县)。帝王上路，自然万头攒动，随 驾文武大官和芝麻小官，构成一种威风凛凛的奇观。许广汉由于没见过什么世面，手忙脚乱中错拿了别人的马鞍，放到自己的马背上。于是，他犯了“从驾而盗”的 滔天大罪而被处以宫刑。
许广汉在成了宦官之后，被任命担任掖廷丞，总理皇宫里的细小事务。后来，又因犯错，被判处充当苦工。苦工做了 很长时间之后，逐升迁，最后成了“暴室啬夫”，也就是宫廷特别监狱的管理员。就在这时，落难的刘询已由外祖母家搬到皇宫里来读书，一老一少两人住在一起。 掖庭令张贺原是卫太子家吏，心念旧恩，对刘询抚厚有加。刘询长大后，张贺与许广汉商议刘询婚事。许广汉作主将自己的女儿许平君许配给了贫贱的刘询。汉昭帝 元风五年(前76年)，许平君生下了儿子刘爽。
汉宣帝继位时，已经是个18岁的小伙子，这时霍光也想把还没有出嫁的小女儿霍成君嫁给 他，希望日后能成为皇后。因此，在册立皇后时，一些企图巴结霍光的朝臣便也纷纷跟着上书请宣帝册立皇后，想讨好手握重权的霍光。刘询在民间时就知道霍光一 家势力太大，如果册立霍光女儿为皇后，不仅自己难以控制朝政，说不定还要受制于霍光。为此，对于大臣们的意见，刘询一直不予表态。在他看来，只有与自己患 难多年的许平君，才是合适和可靠的皇后。因此，刘询以自己的一把宝剑还在民间为由，委婉地向大臣表态。最后，大臣明白皇上的意思，便纷纷倒向了皇上这边， 拥立许平君为皇后。
许平君立为皇后后，可想而知，霍光一家尤其是他的夫人显儿是多么的生气。这位颇有心计的女人，为了能让自己女儿成 为皇后，决意除掉许平君，并在暗中一直寻找机会。不久，机会终于来了，快要临产的许平君突然病了，召女医淳于衍入宫。显儿便买通淳于衍，并对她说：“霍成 君是霍将军平时最爱的小女儿，如今许皇后正好有病，你可借此机会除掉她，这样霍成君就能当上皇后，你也就可以大富大贵。”在显儿的百般利诱下，淳于衍利用 为许平君治病的时机，“取附子并合大医大丸以饮皇后”。生附子有毒，泡制过的附子也辛、甘、大热，孕产妇绝对禁用，许平君服下这些药后，头痛发热，大汗淋 漓，很快就死了。
许平君死后的第二年，霍成君在母亲的操纵下终于成为刘询的皇后。也许是刘询头脑太清醒，反而使他在册立皇后的问题上 出现了许多麻烦，显儿为了自己的女儿能够成为皇后，竟然毒死许皇后，以图达到自己不可高人的目的。而这些本不应该发生的事，却都和霍光一家有着直接关系。 后宫之争就是权利之争、家族之争，在刘询后宫这场争夺中，许皇后便成了牺牲品。
