与匈奴的关系一直是西汉王朝前中期一个非常棘手的问题。早在汉朝统一中原以前，匈奴就已在冒顿单于手上统一了起来。汉初国弱，汉高祖征战一生，不曾向任何人服输，但却对匈奴毫无办法。汉惠帝和吕后时期，也不得不对匈奴采取忍让政策。
刘邦死后，太子刘盈继位，是为惠帝，惠帝仁弱，吕后控制了整个朝廷的大权。匈奴单于冒顿对汉朝的形势有所了解，认为吕后孤儿寡母没有什么本领，更加懦弱可欺。于是他不断地派军队骚扰汉朝边境，汉朝再次遭受边患之苦。
一次冒顿给吕后写了一封信，派遣使者送到长安，吕后打开信之后，不禁气得全身发抖。冒顿在书中写道：“孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居，两主不乐，无以自娱，愿以所有，易其所无。”
信中的话，句句充满了诋毁诬蔑之意，这分明是在戏弄吕后。吕后立即召来大臣们举行会议，把匈奴的国书传给群臣看，吕后愤愤地说：“这分明是没把我大汉放在眼里，匈奴如此无礼，我要斩杀它的使臣，发兵消灭它的国家！”
樊哙大将军气得火冒三丈，站起来对吕后说：“我愿意带领十万人马，铲平匈奴。”别的大臣们见匈奴如此无礼，也非常气愤，他们凭着一时的性情，又见吕后和樊哙都有讨伐的意图，于是就一齐声讨匈奴。
中郎将季布却在那里一动不动，他见樊哙心直口快，全然不思征伐匈奴的难处，大臣们也都不顾利害，一味顺从，就若有所思地站在那里。季布曾经是的部 将，他很会打仗，几次把刘邦打败，弄得刘邦很狼狈。后来项羽被围自杀，刘邦夺取天下，当上了皇帝。刘邦每想起败在季布手下的事，就十分生气。愤怒之下，刘 邦下令缉拿季布。后又赦免季布，孝惠帝时任中郎将。吕后知道他有想法，就让季布发表意见，季布大声地说：“樊哙如此莽撞，真该斩首啊。”吕后和群臣意想不 到他这样说，都很吃惊。
季布说：“当年高祖皇帝统领四十万兵众，北伐匈奴，樊哙身为上将，随从出征，竟被匈奴围困平城七日，樊哙无力 解围，天下的百姓作歌唱到‘平城之下亦诚苦，七日不食，不能彀弩’，如今歌声未绝，樊哙又想动摇天下的根基，妄言率军剿灭匈奴，这难道不是当面欺骗太后 吗？据我所知，匈奴像禽兽一样凶猛，没有礼俗教化，听到他们的恭维之言不值得高兴；听到他们的恶言恶语也不值得生气。”季布站在大殿上滔滔不绝，大臣们看 到吕后脸色不好，都替他捏了一把汗。
吕后听完季布的话，虽然仍感觉心有不甘，却又觉得非常有道理，于是她叹了一口气，不再提出讨伐匈 奴的事情了，吕后命令大谒者张泽，拟成回书，回书上面说：“单于不忘敝邑，赐之以书。敝邑恐惧，退日自图。年老气衰，发齿坠落，行步失度。单于过听，不足 以自污。敝邑无罪，宜在见赦。窃有御车二乘、马二驷，以奉常驾。”
使者回到匈奴，冒顿见吕后语气极其卑逊，甚是得意，也就不再肆意骚扰汉境。到了汉惠帝三年的时候，冒顿还派遣使者向汉朝献马，吕后就又把宗室之女封为公主，嫁给了冒顿，汉匈重新修好。
吕后性格刚强，从不肯受半点委曲，但是她在匈奴侮辱一事上的忍让，让我们看到了她深谋远虑的一面。吕后深深地明白“小不忍则乱大谋”的道理，为了更好地实现自己独掌大权、实现吕氏家族一手遮天，她忍天下所不能忍，体现了一个政治家的谋虑。
