霍去病（公元前140年-117年），河东郡平阳（今山西临汾）人，是卫青的外甥，其父是平阳县的一个衙役，后来被派入平阳府中做差役，其母是平阳府中的一个丫头。霍去病就是这个差役和丫头的私生子。
因为特殊的关系，霍去病一出生就在平阳府中，成长在一群奴婢之中，身份显得十分卑微。但是，他的父母却很有远见，认为自己儿子有福相，只要认真教育，将 来一定能成为国家栋梁。在这种情况下，加上平阳公主为人和善，霍去病从小就开始跟着贵人公子们一起学习知识。更重要的是，霍去病的父母都认为，堂堂男儿， 要想建功立业，就必须征战沙场，扬名立威。因此，霍去病的父母坚持每天教他习武，什么骑马射箭，刀叉剑戟等等，都要学。
转眼间16年 过。去了，霍去病已成长为身材伟岸、相貌奇伟、一身武艺的男子汉。当时，卫青已在大汉朝军事史上留下足迹，受到汉武帝的重用。一天，汉武帝听说到霍去病的 大名，并知晓他智勇双全，胆识过人，于是就下令将霍去病招至宫中，亲自考察他一番。当时，霍去病仅仅16岁，见到当今皇上，本应紧张拘束，守口如瓶。让人 万万没想到的是，霍去病见到汉武帝之后，不但不紧张，反而侃侃而谈，尽情展示自己的能力和才华。汉武帝见这孩子桀骜不驯，如此自信，心中顿生怜爱，认为他 是一个不可多得的少年英才。汉武帝不假思索，果断地决定，任命霍去病为侍中官，全权负责皇帝的安全。
此时，汉朝与匈奴之间的军事冲突 已发展到白热化阶段，匈奴大军一连数次进攻汉朝北边。公元前123年，汉武帝再次组织讨匈大军，以卫青为统帅，全力向北挺近。这一年，霍去病刚刚18岁， 他认为自己是个堂堂七尺男儿，是为皇帝分忧，为国家建功立业的时候了。他主动请缨，要求随军出征。汉武帝见他少年英武，就封他为骠骑校尉，带领800名精 锐骑兵与匈奴兵作战。霍去病受宠若惊，表示要消灭所有匈奴势力。
匈奴人听说汉朝大军一路奔驰而来，于是在汉边烧杀抢掠了一番之后，一 溜烟地向北逃窜，避免与汉军主力作战。卫青见这局面，只能在边关安营扎寨，将大军主力分为4路，分别向北挺进，追拿匈奴人。4路大军出发之后，卫青率少量 军马驻守大本营。晚上，其他3路人马都归来，其中两路无功而返，只有一路斩杀了几百名匈奴士兵。天色已晚，而最后一路——霍去病部还未归来，卫青开始担心 起来：这刚刚上战场的混小子到底怎么样了？
霍去病率领800精锐骑兵出阵之后，一路向北奔驰，并未发现什么敌人，但他没有灰心，率领 大军继续向北奔驰。几百里的奔袭之后，大军面前突然出现一个小黑点，认真观察后发现，这是敌人的营帐。霍去病欣喜若狂，率领800骑兵绕道包抄过去，将营 地团团围住，然后一拥而上。这时，匈奴人认为离汉边很远，不会有人突袭，都没有准备。听到汉军来袭，个个吓得狼狈逃窜。霍去病冲进最大的营帐，手起刀落， 便斩杀了一员老将，然后在乱军中混战起来。不一会，汉军部将又活捉了两元匈奴元老，并斩杀了2000多名匈奴兵。霍去病下令撤退。
卫 青正在月色下为霍去病担心。这时，远处突然响起一窜马蹄声，卫青抬头一看，发现是霍去病大军归来，顿时欣喜若狂。远远地，霍去病就挥舞着手中的人头，走近 一看，身后还俘虏了两个匈奴老将。众人进中军帐，霍去病将战况说了一遍，然后审问了俘虏。原来，被俘虏的两个匈奴老臣一个是单于的叔叔，另一个是单于的相 国，被斩杀的那个是单于爷爷辈的王爷。这场战役，有胜有负。班师回朝之后，大将军卫青将情况如实汇报给朝廷。汉武帝立即为霍去病的勇武和战功所折服，高兴 得从龙座上站了起来，宣布封霍去病为冠军侯，并赏赐大量金银财物。
公元前121年，汉武帝再次组织大军，对匈奴进行致命打击。霍去病 因上次孤军深入，突袭匈奴王廷腹地而被汉武帝提名出征，并封为骠骑将军，率领1万多骑兵，以上次的作战方式为基础，继续对匈奴腹地进行突袭，争取一举歼灭 匈奴王廷主力。霍去病大军从陇西出发，孤军深入，可以说是冒险行为，由于其优秀的军事指挥才能，大军一路狂奔上千里，所遇之零星敌人全部被击溃，打得匈奴 兵叫苦连天。达到今甘肃省山丹地区东南的焉支山之时，依然未遇匈奴主力大军，于是汉军继续北奔上千里，遇到匈奴大军，短兵相接之后，又在匈奴国腹地转战6 天，匈奴兵大部分溃散，向后撤退。霍去病带兵追袭上千里，打败了浑邪王和休屠王的主力，并斩杀了匈奴的折兰王和卢侯王及其将士8000余名，生擒浑邪王的 儿子和许多浑邪王属国中的重要官员和王亲。匈奴最能干的浑邪王和休屠王主力被打败，只好连连后退。就连休屠王平时用于祭祀天地诸神的金佛也被汉军掠得。
这次大胜，完全依靠霍去病。班师回朝之后，汉武帝激动万分，遂加封霍去病食邑五千四百户。从此，霍去病在国内以及朝廷的声望渐渐高于他的舅舅卫青。在朝 廷百姓和朝臣心中，年轻的霍去病不比卫青弱。事实上，霍去病的威望开始超越卫青。通过这次战役，汉朝完全控制了黄河以西的河套地区。这里自古以来就是放牧 者的天堂，匈奴人赖以生存的基地。节节败退的匈奴几乎绝望了，他们编出小曲排解自己的苦闷：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息，失我焉支山，使我妇女无颜 色”。
匈奴人实力大为削弱，尤其是单于得知浑邪王与休屠王被打败之后，愤懑不已。他将浑邪王叫来，厉声斥责，并要求他重整军马，再与 汉军作战。浑邪王慑于单于的淫威，不敢出声。回到营帐之后，心中既愤愤不平又担心。他认为，现在的汉军已不是从前那样弱不禁风，而且，战败不是自己一人的 事，为什么让他一人回击汉军。他越想越想不通，于是与休屠王商量投降汉朝。为了避免被匈奴单于追杀，他秘密派人去汉朝，说明来意，并请汉军过黄河接应。
汉武帝一听，激动不已，认为这是征服匈奴人的好机会，当场下令霍去病率领大军前往黄河以西，迎接匈奴二王的投诚。霍去病领命而去。大军堂堂当当，渡过黄 河之后，因怕匈奴人有诈，霍去病先在黄河边排开军阵。浑邪王大军慢慢接近，两军互相照面时，浑邪王也排开阵势。霍去病认真观察，唯恐有变。这时，匈奴人见 到汉军，一部分开始躁动起来，表示不愿投降，军中顿时乱成一团，尘土飞扬。霍去病见状，以为有变，不顾自身安危，大马向前，冲进匈奴军阵中，与浑邪王对 话。了解了真实情况，霍去病挥刀直闯，将叛逃的8000多名匈奴兵斩杀，威慑了其他匈奴人，形势慢慢稳定下来。之后，霍去病准立完成了受降工作。这次，匈 奴4万多人被收编入汉军。到此，匈奴人实力大为削弱，几乎无之能力。
