东汉建国伊 始，汉光武帝与明帝两朝，对宗室诸王的抑制政策措施都非常严厉，实行蕃王年长都遣返回国，一律不准滞留京师的规定；并且严禁诸王结交宾客，以防结党营私。 尤其明帝刘庄对刘氏宗族的摧残达到了顶峰。章帝刘袒对此感到“痛心疾首”，他即位之后便千方百计地维护宗室诸王的利益。
章帝即位后，于建初四年（79年）下诏“令诸国户口皆等，租八岁各八千万”。明帝时分封诸王，每年才食俸二千万；章帝此举比明帝时提高了4倍。汉制皇女皆封为乡、亭公主，章帝又将东平宪王刘苍女、琅邪孝王刘京女特封为县公主。
按规定，诸王受封后必须立即就国，但章帝违反常规，恩宠逾制，礼敬过度。建初三年（78年），广平王刘羡、巨鹿王刘恭、乐成王刘党都应到封地就任，但当 有司上奏时，由于章帝“笃爱”不忍与诸王离别，便都留在了京师。章和二年（88年），济南王刘康、阜陵王刘延、中山王刘焉来朝，同以前入朝一样，章帝又把 他们及其子弟留在京师，长期不去。章帝对诸王的赏赐也十分优厚，仅东平王刘苍就“赐钱前后一亿，布九万匹”；另外，章帝还对诸王及其后代多予增土、封侯， 如增封乐平靖王刘党8县、梁节王刘畅6县、下都惠王刘衍17县，封赵孝王刘良利10人为亭侯、沛献王刘辅子12人为乡候等等。
章帝比 较倚重东平王刘苍，在遇到争议比较大、难以决断的问题时，总是派人前去刘苍处问询，而刘苍则每次都根据情况认真分析，给章帝一个合理的决断作为参考，其建 议常被采纳。刘苍年逾古稀之际来京城朝拜章帝，章帝亲临其京师宅邸并亲自检查他的生活用品。一个多月后，刘苍欲返回封地，临行之前章帝流涕相送。刘苍回到 封地后便一病不起，章帝派遣宫廷名医前作候治，派遣朝廷小黄门前去侍奉，派往探视病情的人员不断，可以说章帝对刘苍及诸王的礼遇达到了极限。
翻车产生于东汉时期一切都是章帝所没有料想到的，他宽厚待人却造成了人们无视礼法，违背制度的现象，他宽厚理事却造成了国事的最终祸乱；他珍惜用财却天 灾不断，国资损耗，财用近于枯竭。章帝对宗室诸王放松控制，他们得到优待之后，并未得到满足，反而，更加放纵，他们生活腐化侈靡，骄奢淫逸。章帝 的省刑慎罚一方面缓和了明帝时期刑罚严酷带来的一些矛盾；另一方面却也使大富奸臣贪官污吏枉法于上，东汉后期土地兼并严重，吏治腐败黑暗，不能不说是由于 章帝的宽仁所致。
