刘邦像刘邦是中国历史上最富传奇色彩的帝王之一。他出身低微、起于毫末、大字不识多少，却能够在强手如云的乱世洪流中，压倒群雄，登极称帝，坐拥汉家四百年天下之道。
刘邦生于公元前256年，为秦时泗水郡沛县丰邑中阳里(今江苏丰县)人。因出身低微，世代务农，刘家人连个正儿八经、像模像样的名字都没有。古时候对上 了年纪的男子、妇人分别尊称为公与媪，兄弟排行的次序以孟、仲、季相列，于是，刘邦的父亲就叫刘太公，母亲叫刘媪，刘邦的大哥早死，二哥叫刘仲，他是老 三，便叫刘季。
也许是受不了务农的重担与折磨，也许是认为这种“脸朝黄土背朝天”的生活方式没有出息，反正老三刘季从小就“不事家人 生产作业”（《史记·高祖本纪》）。他不种田，又没有别的事情可干，就整日游手好闲、东逛西窜。刘公刘媪自然是气得不行，对他又打又骂，办法使尽，可就是 无法将他束缚在几亩田土之上。日子一长，父母管不了那么多，也就只好听之任之了。
在刘邦内心深处，他的确是瞧不起种田这一单调乏味、沉重苦闷的行当。父母干了一辈子，又能咋样？累得腰弓背驼、骨瘦如柴，却还常常是衣不蔽体食不果腹。如果以农为业，那么自己这辈子的出路与“下场”肯定比父母强不了多少。
在之前，中国还没有出现什么文官考试制度，那时如果想做官，只得有赖于乡里长老的推荐或凭借家族的显赫地位，所以在当时，家族地位和乡邻关系对一个 年轻人的仕途起着非常重要的作用。像刘邦这样农民出身的人，想要靠这些条件来是绝对没有希望的，他要想改变这种局面，就只有靠自己了。
对刘邦来讲，最能够帮他建立并提高知名度的，便是他的长相。在《史记·高祖本纪》中写道：“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。” 相貌出众本身就是人的一种资本了，再加上在他的左腿上生有72粒黑痣，这些黑痣在当时的民间智者与方士巫师眼中，可谓是有神灵保佑或神灵附体等。在这些神 乎其神的传闻中，加以自身性情的豁达大度，刘邦被大家宠爱着。也许，正是这些天生的优势从小就助长了刘邦那与众不同的朦胧激情。
刘邦 34岁那年，秦灭楚国。两年后，秦统一六国，设郡县于天下。按照秦帝国的政治制度，在地方上，郡下设县，县下设乡，乡下每十里设亭。这个时候，中阳里的几 个德高望重的老者也改变了对刘邦的看法。由他们牵头，凑集了一笔银子，替刘邦在沛县东部的泗水亭谋了个亭长的职务。
亭长的职责是接待 来往的官吏，平时负责练兵，为政府输送财务、传递文书等，实际上是秦帝国基层政权组织中微不足道的小吏。然而就是这样一件小职务的谋得，不仅让刘邦有了一 份稳定的收入，从而免去了父亲整日对他的唠叨不休，同时也让他有机会与县府里的下级官吏有所来往，使他见识了不少世面，结交了不少新朋友，获得了社会的认 可，是他人生的第一次转折，也为他日后的腾达奠定了基础。
刘邦心里潜藏的虚荣心得到了满足，但是他并没有就此止步。他虽然没有什么远大的目标与不达目的誓不罢休的追求，却总觉得自己的未来并不就是这么一个小小的亭长而已，他总想结识一些大人物。恰巧这时，他听说单父县的豪杰吕公来到了沛县。
吕氏一家颇有资财，是单父县的名门望族。吕公共有五个孩子，除女儿之外，还有两个儿子，一个叫吕泽，另一个叫吕释之；两个女儿吕长炯和吕篓。吕公生 性豪爽，喜欢结交朋友，为人处事很讲江湖义气，对于往来的各路朋友无不有求必应。吕公在结交了很多朋友的同时，也结下了一些恩怨，于是，吕公为了躲避仇 人，决定去投奔自己的正在沛县做县令的好友。吕公迁来沛县之时，搬家用了大车几十辆、牛马数十匹，沛县县令也亲自出城迎接，这件事立即在沛县引起了很大的 轰动。
沛县中有头有脸的人物听说县令来了贵客，却前来祝贺。那天，吕公和县令坐在内厅，人们便往内厅涌，一时人满为患，秩序有些乱了。县令向属下示意，萧何便提高了嗓门说：“各位请注意：贺礼不满一千钱的，不要到内厅的正座上来，就请在堂下就座。”
刘邦也是贺客人之一，他见是熟人萧何主持收纳财礼，心中不觉大喜。灵机一动，便说：“我贺钱一万。”负责招待客人的人大吃一惊，但立即高声向门内喊道：“泗水亭长刘季贺万钱！”
随着，接待人员便导引刘邦入门到堂上入座。这时，坐于堂上主宾席的吕公，闻听有贺万钱的贵宾到来，大吃一惊，便急忙起身到门口迎接刘邦到堂上就座。
刘邦大摇大摆地在门客的引导下，步入堂上。酒宴进行期间，刘邦神态自若，谈笑风生，与吕公谈得很是投机。
酒席临近尾声，客人们开始陆续离座告辞，吕公一一答谢。当刘邦也要离座时，吕公向刘邦使了一个眼色，刘邦心领神会，知道吕公是要他暂且留住。于是刘邦等待客人离去，自己安然留在后面。
吕公送走全部客人后，转身面对刘邦，请他坐下。吕公入坐后，郑重地对刘邦说：“您相貌非凡，我家中有个亲生的女儿，我愿意把她嫁给你为妻。”
此时刘邦已年近40，仍未娶妻。他见吕公是一位不平凡的长者，又是县令的故友，心里有意答应这门亲事，就一口应承下来。
吕雉已经28岁了，在当时，这么大的姑娘还没有出嫁的已经很少了。但凭借优厚的家世和出色的容貌，吕雉当然不愁嫁，为她提亲的人也的确很多，只是吕公挑选女婿的标准极高，凡看不上眼的就想法找一借口婉言谢绝。
然而，刘邦的不凡气度和洒脱的言谈举止却赢得了吕公的赏识，阅历颇丰的吕公断定刘邦将来必成大事，便慨然将自己的爱女吕雉许配给了当时尚属混混级别的刘邦。这不能不让人感叹吕公的精明和其过人的远见。后来的事实也证明，吕公的选择是正确的。
