自西汉张骞沟通了丝绸之路后，西域主要国家都与汉朝建立了友好关系。可是王莽的新朝建立之后，这种关系就中断了，西域各国又服从了匈奴。> 汉光武帝在位时，西域各国都想与汉朝重新修好。但汉朝因为政权刚建立，没有更多的力量去管西域的事。汉明帝即位后，才着手沟通与西域的关系。这再通西域的任务，就由班超承担起来了。> 班超是什么人呢？这要从他的父亲班彪说起：> 班彪是大学问家，他有两个儿子班固和班超，一个女儿班昭。这二男一女从小跟父亲学习文学和历史，他们都很有学问。
班固就是中国着名史书《汉书》的编写者。开始班超跟哥哥一起作抄写工作，可是班超和班固的性格不同，不愿老伏在案头上写东西。当他听到匈奴骚扰边境时，就再也抄写不下去了。他站起来，扔掉手中的笔，说：“男子汉应该像张骞那样到塞外立功，怎么能老死在笔砚之间呢。”他决心从军。成语中的“投笔从戎”就是这么来的。> 机会来了，公元73年，他投军到窦固的门下。在对匈奴作战中，他机智勇敢，立下了战功。后来，经窦固的推荐，汉明帝就派他出使西域，完成再次沟通丝绸之路的重任。> 班超只带了36个人，组成了一支精悍的队伍，长途跋涉，历尽辛苦，首先到了鄯善国。> 鄯善王不愿受匈奴勒索，所以见到汉朝使者来，非常高兴，殷勤地招待他们。可是过了几天，鄯善王的态度忽然冷淡了。班超分析，其中必有缘故，一定是匈奴的使者也来了，迫于威慑，他才改变了态度。经调查，果然如此。
