书香门第气自华，才貌双全封婕妤
首先，班婕妤的出身几乎比还好。李清照的父亲是一位进士，而班婕妤一家却均是名人。据史料称，秦灭六国后，班婕妤的先祖从楚地迁到山西北部，后定居在楼烦（今山西省朔州市朔城区梵王寺一带），以游猎为业。从班婕妤的曾祖父班长开始，便世代为官，成为当时地方显赫的名门望族。到了班婕妤的父亲班况，官就做到了左曹越骑校尉（军队里的骑军指挥官，俸禄2000石，相当于装甲部队的司令）。班婕妤的兄弟也均有官职。后来，班婕妤的侄儿班嗣、班彪和侄孙班固、、侄孙女班昭更是活跃在东汉上层的著名学者和高官。这样显赫的家庭，的确令一般文人羡慕不已。班婕妤能在这样的家庭环境中生活，不得不说是一种幸运。
由于家庭环境好，班婕妤不愁吃不愁穿，又因为其母亲漂亮，遗传因素好，她的相貌从小就格外俊美，她还特别聪明伶俐，勤学多才，尤喜诗文。长到17岁时，班婕妤已是亭亭玉立，艳美有加，名闻四方了。
汉建始元年（公元前32年），汉成帝刘骜即位，聪明漂亮、才华横溢的班婕妤很快脱颖而出，被选入皇宫。刚开始，她仅为少使（下等女官），但不久之后，就受到汉成帝的宠爱，被赐封为“婕妤”，让其居住于后宫第三区增成舍宫。这个婕妤到底是个什么职位呢？她是后宫妃嫔的一种级别。据史料记载，从周王朝开始，国王就可以合法拥有一百多位妻子，为了便于后宫管理，就把她们编成不同等级，时共有五级：第一级：“王后”，一人，地位跟国王相等。第二级：“夫人”三人，陪伴国王。第三级：“嫔”，九人，负责处理皇宫事务（掌教四德）。第四级：“世妇”，二十七人，主持祭典和招待入宫朝觐的贵妇。第五级：“女御”，八十一人。到了，后宫嫔妃从五级增加到八级。第一级：“皇后”；第二级：“夫人”；第三级：“美人”；第四级：“良人”；第五级：“八子”；第六级：“七子”；第七级：“长使”；第八级：“少使”。
到了汉成帝时，妃嫔的级别就上升到14个等级了：皇后、昭仪、婕妤、娥、容华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、无涓等，班婕妤排在第三级，位比上卿，爵比列侯，可见其地位是比较高的了。
入宫得宠不自骄，品德高尚齐称好
由于班婕妤出自班氏名门，少有才学，文学造诣极高。入宫之后，她常常利用文学才华和自己独特的魅力，潜移默化地影响汉成帝。另外，她还熟悉史事，在与汉成帝的谈天闲聊中，常常能自如地引经据典，开解成帝内心的积郁和不解，开导并帮助他在朝政上做个有道的明君。
自古妃嫔中，像班婕妤这样既漂亮，又有才华的女人并不多。因此，对于汉成帝而言，班婕妤不仅仅是给他提供床笫之欢的女人，更是他人生的良师益友。
在刚进宫的那几年，汉成帝对班婕妤宠爱日盛，无人可及。为了能与班婕妤形影不离，汉成帝还特别命人制作了一辆较大的辇车，以便能和婕妤同车出游。据史料介绍，汉朝时皇帝在宫苑巡游，常乘坐一种豪华车子，绫罗为帷幕，锦褥为坐垫，两个太监在前面拖着走，称为“辇”；至于皇后妃嫔所乘坐的车子，则仅有一人牵挽。对大多数宫女来说，能得到皇帝一夜宠幸就已是莫大荣幸，哪里还能奢望与皇帝出入同辇呢。
但是，班婕妤却是一个例外。当汉成帝要求同辇出游时，却遭到了班婕妤的拒绝：“观古图画，贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女，今欲同辇，得无近似之乎？”《汉书·外戚传》如此做了记载，翻译成现代文的意思就是：“我看古代留下来的图画，凡是圣贤之君都是名臣在身边。只有夏、商、周三代的末主夏桀、商纣、周幽王，他们才有嬖幸的妃子在座。但结果呢，竟落得国亡毁身的境地。尊敬的皇上啊，我如果和您同车出入，不就和她们很相似了么？这是多么令人害怕啊！”汉成帝刚听到这话，还有点不高兴，“上善其言而止”。但后来仔细想想，他觉得班婕妤说得很有道理，同辇的想法也就只好暂时作罢了。
班婕妤以理制情，不与皇帝同车出游这件事被汉成帝的母后王太后听到了，她十分赞赏地对左右人说：“古有樊姬，今有班婕妤。”樊姬是春秋时代楚庄王的妃子，以善于劝谏楚庄王少犯错误，勤政爱民、称著。楚庄王刚即位时，喜欢打猎，不务政事，樊姬苦苦相劝，但收效甚微。于是她不再吃禽兽的肉，楚庄王终于被樊姬感动，从此，不多出猎，勤于政事。后来又由于樊姬的推荐，他重用贤人孙叔敖为令尹宰相，三年而称霸天下，成为“春秋五霸”之一。王太后把班婕妤比作樊姬，可见这是对她的最高褒奖。
由于班婕妤的贤德，她在后宫中得到了宫女的爱戴。班婕妤从不争宠，也不干预政事，谨遵礼教，行事端正。即使在得宠期间，她也并未恃宠自骄，而是谨守为妇之德，不越雷池，她的言行受到了上自太后，下到百姓的交口称赞，为宫人树立起了良好榜样。
赵氏姐妹入宫来，急流勇退明保身
然而，事情并没有像人们所期望的那样发展，班婕妤没能成为汉成帝的贤内助，也没能帮助汉成帝成为一代明君。很快，她就失宠了。失宠的原因，就是缭绕舞女赵氏姐妹的到来。
这个赵氏姐妹是谁呢，只要提到大家就一下明白了。大唐诗人写了一首诗《长信秋词》：“奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”其中，团扇比喻的就是班婕妤，而寒鸦色则是赵飞燕。词人在《摸鱼儿》中也如此写道：“更能消、几番风雨？匆匆春又归去。惜春长怕花开早，何况落红无数。春且住。见说道、天涯芳草无归路。怨春不语，算只有殷勤，画檐蛛网，尽日惹风絮。长门事，准拟佳期又误。娥眉曾有人妒。千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉？君莫舞。君不见、玉环飞燕皆尘土？闲愁最苦。休去倚危栏，斜阳正在，烟柳断肠处。”虽然，“玉环飞燕皆尘土”，但当时的赵飞燕可是一人之下，万人之上，就连才华横溢、美貌无比的班婕妤也只能认输投降，无奈明哲保身了。
由于汉成帝刘骜本是好色之徒，在其做太子时，就“湛（同‘耽’）于酒色”，即位后更甚之。虽然，有班婕妤这样的美女天天为伴，但他终究没有满足。有一次，汉成帝微服到阳阿公主家，见一个舞女婀娜秀美，舞姿撩人，当即便把她召入宫中宠幸。这个舞女不是别人，正是赵氏，因身轻善舞，人称“飞燕”。赵飞燕进宫之后，又举荐她的妹妹赵合德进宫，于是两人一并受宠得势，贵倾后宫，权压朝廷。
赵氏姐妹受宠之后，许皇后因此受到了冷落。这位国母绝不愿意失去自己的崇高地位，便决定全力抗争。许皇后在寝宫中设置了一处神坛，晨昏礼拜，既为皇帝祝福，也对赵氏姊妹加以诅咒，希望神灵能够帮她除掉赵氏姐妹这一对“妖孽”。然而，她礼拜的消息很快就传到了赵氏姐妹耳中，两人于是在深夜与汉成帝床笫之欢时，将此事添油加醋地向汉成帝告状。汉成帝盛怒之下，不分青红皂白就把许皇后贬废在了昭台宫。
除掉许皇后，排名第三的班婕妤便是最大的“头号敌人”。于是，赵氏姊妹又向成帝进班婕妤的谗言。汉成帝又未仔细考虑，就开始追究，庆幸的是班婕妤从容不迫，委婉陈词：“妾闻死生有命，富贵在天，修正尚未蒙福，为邪欲以何望？使鬼神有知，不受不臣之（同‘诉’）；如其无知，之何益？故不为也！”翻译过来就是：“臣妾听说死生有命，富贵在天，修正尚且未能得福，为邪还有什么希望？要真是鬼神有知的话，怎么可能听信谗言呢；假如鬼神无知，这些谗言又有什么用呢？臣妾不但不敢做这些事，也不屑于做这些事。”汉成帝听后想了想，觉得班婕妤说的在理，又念在不久之前的恩爱之情，“怜悯之，赐黄金百斤”（《汉书·外戚传》），便不予追究，同时也以此弥补心中对她的愧疚。
不久之后，汉成帝立赵飞燕为皇后，其妹赵合德为昭仪，从此后宫便成为赵氏姐妹的天下。对汉成帝的沉沦堕落，班婕妤彻底看清了，她早已心灰意冷，思虑再三，终于做出了决定：“求共（供）养太后长信宫”（《汉书·外戚传》）。汉成帝允其所请，聪慧的班婕妤把自己置于王太后的羽翼之下，无奈明哲保身去了。
福祸相依未可知，辞赋大家从此生
自此，班婕妤再也不能得到汉成帝的宠爱，远离了繁华的皇帝寝宫，从此陪伴她的只是寂寥深宫、冥寒冷月。她心如止水，形同槁木，除了陪侍王太后烧香礼佛之外，长昼无俚，弄筝调笔之余，也提笔开始涂涂写写，希冀抒发心中的感慨。诗人李益在《宫怨》诗中言：“露湿晴花宫殿香，月明歌吹在昭阳。似将海水添宫漏，共滴长门一夜长。”正是描写了班婕妤在此段人生中的境况和心境。
不过，也正是因为这一段长久的寂寞和孤苦，才让一位名垂千古的辞赋名家从此诞生。由于从小诵读《诗经》和《窈窕》、《德象》、《女师》等作品，入宫后的班婕妤虽写了一些诗作，但从来没有像失宠之后那样文思泉涌，诗作不断。这时的班婕妤，常常将自己的哀怨之情，寄托在她所创作的诗赋上面。如后来流传下来的《怨歌行》，就是班婕妤失宠之后的代表之作。我们不妨来欣赏一下这首广为流传的五言诗，《文选》、《玉台新咏》、《乐府诗集》等古代著名诗集均有收录。全诗如下：
怨歌行
新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。
裁为合欢扇，团团似明月。
出入君怀袖，动摇微风发。
常恐秋节至，凉飙夺炎热。
弃置箧笥中，恩情中道绝。
这是一首咏物言情诗，借团扇来比喻嫔妃虽曾受恩宠，但最后终遭遗弃的不幸命运，抒发了诗人在失宠后幽居深宫的郁闷和哀怨，也表达自己的不满和无奈。虽字字言扇，却句句皆怨。南朝梁学者钟嵘在《诗品》中评论说：“《团扇》短章，辞旨清捷，怨深文绮，得匹妇之致。”给了班婕妤此诗极高的盛赞和推崇。
这首《怨歌行》也使历代的文人为之钦佩，他们或品评，或和吟，或寄情，产生过不少动人的诗文和画作。好多名家把《怨歌行》看作宫廷诗歌的开山之作。文学家曹植《班婕妤赞》：“有德有言，实惟班婕。盈充其骄，穷其厌悦。在夷贞艰，在晋正接。临飙端干，冲霜振叶。”三国学者陆机《婕妤怨》：“婕妤去辞宠，淹留终不见。寄情在玉阶，托意惟团扇。春苔暗阶除，秋草芜高殿。黄昏履綦绝，愁来空雨面。”南朝梁刘孝绰《班婕妤怨》：“应门寂已闭，非复后庭时。况在青春日，萋萋绿草滋。妾身似秋扇，君思绝履綦。谁忆游轻辇，从今贱妾辞。”
班婕妤在此期间，还写过一首更有名的《长信宫怨》。其辞曰：
承祖考之遗德兮，何性命之淑灵，登薄躯于宫阙兮，充下陈于后庭。蒙圣皇之渥惠兮，当日月之盛明，扬光烈之翕赫兮，奉隆宠于增成。既过幸于非位兮，窃庶几乎嘉时，每寤寐而累息兮，申佩离以自思，陈女图以镜监兮，顾女史而问诗。悲晨妇之作戒兮，哀褒、阎之为邮；美皇、英之女虞兮，荣任、姒之母周。虽愚陋其靡及兮，敢舍心而忘兹？历年岁而悼惧兮，闵蕃华之不滋。痛阳禄与柘馆兮，仍襁褓而离灾，岂妾人之殃咎兮？将天命之不可求。白日忽已移光兮，遂暗莫而昧幽，犹被覆载之厚德兮，不废捐于罪邮。奉共养于东宫兮，托长信之末流，共洒扫于帷幄兮，永终死以为期。愿归骨于山足兮，依松柏之余休。
该诗从自己入宫受宠写起，一直写到顾影自怜，自己爱惜羽毛，而摒绝繁华，效法古代贞女烈妇，甘愿幽居长信宫中，孤灯映壁，房深风冷，想起旧日与皇上的恩爱之情，不觉珠泪飘零，令人肝肠寸断，日日夜夜无情吞噬着她花样的年华，最后写到只希望百年之后，能埋骨故乡的松柏树下。诗歌凄怆悲伤，令人不忍卒读。绥和二年（公元前7年），汉成帝一夜暴卒，朝野归罪于赵氏姐妹，传说是赵氏姐妹致汉成帝服食过多春药而亡。赵合德接着畏罪自杀。数年后，曾贵为皇太后的赵飞燕也接着自杀，离开繁华人世。
汉成帝死后，班婕妤申请去守护陵寝。在荒漠的山野，在孤寂哀伤中，班婕妤空对着石人石马，谛听着松风天籁，见香烟缭绕，残月冷清，她孤独地打发着流年。不知过了多少岁月，50岁的班婕妤凄然辞世，死后葬于延陵。
虽然《汉书》中对班婕妤的评价只有一个字“薨”，而评价赵飞燕与赵合德二人则是“诛”字，但史家笔法，微言大义，或许正是因为这一个字便落定了班婕妤一生的褒贬。
不过，历史终究还是公正的。虽然《汉书》只用了“薨”一字对班婕妤做结，但后世文人对于她的讴歌却从未间断，她的传奇故事也永远流传在人间，并一直绚烂辉煌。西晋文学家傅玄评价：“斌斌婕妤，履正修文，进辞同辇，以礼匡君，纳侍显德，谠对解纷，退身避害，志邈浮云。”西晋女诗人左芬美赞：“恂恂班女，恭让谦虚，辞辇进贤，辩祝理诬，形图丹青，名侔樊虞。”像傅玄、左芬一样对班婕妤提出美赞的文艺名家数不胜数，因为，在她们心中的班婕妤远远不止“薨”一字，她有着出色的才华和美貌，最令后世侧目的还是她那大放光彩的文学名篇《怨歌行》、《自悼赋》、《捣素赋》……
