在汉朝，皇帝们拥有男宠是相当普遍的，史书上记载很多。在两汉２５个刘姓帝王中，有１０个皇帝有男宠，占到４０％，至于其他６０％的汉朝皇帝，也不是完全没有男宠，但其事迹不那么突出罢了。当然，男宠也不止一个，例如汉武帝这个“罢黜百家，独尊儒术”，史称拥有宏图大略的英明皇帝，男宠就有五个之多。
这些汉朝皇帝的同性恋，准确地说，应该是“双性恋”，因为他们一方面妻妾如云，迷于女色，另一方面又湎于男宠。他们和男宠的关系，和后世的达官贵人玩弄“相公”、“小唱”不同，和男宠往往还有较为真挚的感情，如前所说的汉哀帝和董贤的关系就是一个突出的例子。
汉文帝和邓通则是另一个突出的例子。汉文帝是历史上记载的一个英明皇帝，“文景之治”是整个汉朝的盛世。文帝是汉朝最勤俭的皇帝，连一件穿破了的衣服也舍不得丢掉，但对男宠邓通的宠爱却无以复加，在邓通身上所花的钱难以计数。
邓通，是蜀郡南安人，他的得宠是因为汉文帝做了一个梦而引起的。据《汉书·佞幸传》记载，有一次汉文帝梦见一个在宫掖池中撑船戴黄帽的小吏，从后面推他上天，到达长生不老的仙境，文帝回头一看，这个人的衣襟系在后面，梦醒后就派人去找这个“小吏”，结果找到一个也把衣襟系在后面的人，这个人叫邓通。这姓名又和“登通”的音相同，文帝十分高兴，逐渐对他加以宠幸，邓通也天天陪伴文帝，不事外出，甚至连要沐浴的日子也留在文帝身边，所以文帝更加宠爱他，赏赐他的财物以千万计，官拜上大夫，文帝还时常到邓通的家里去玩。不过，邓通没有什么才干，只是谨慎地博取文帝的宠幸。
有一次，汉文帝命一位有名的相士给邓通相命，相士说他会贫饿至死，文帝很不高兴地说：“能富通者在我，何说贫？”于是赏赐蜀郡的严道铜山给邓通，使他享有铸造钱币之权，这种把国家的造币权赏赐给人的行为实在是历史上少有的，于是邓通富可敌国，当时就有“邓氏钱布天下”的说法。
可是，历史上往往有这么一个规律，一个人如果过于受皇帝宠幸，权势过大，过于富有，往往会在宫廷之中受妒，对那些没有丰功伟绩，只会媚上的男宠来说更是如此。有一次文帝生疮流脓，邓通用口吮之，文帝大为感动，并且问邓通，谁最爱朕？邓通说，当然是太子。于是文帝就要考验太子一下，当太子前来请安时，文帝叫太子替他吮脓，太子面有难色，文帝说，邓通已经这样做了，太子很惭愧，因而嫉恨邓通。邓通还由于冒犯了皇上的座位而为丞相所责，甚至要杀邓通，后来被文帝阻止了。文帝是邓通的唯一靠山，文帝一死，太子即位为景帝，立即罢免邓通，后来又抄了他的家，并且不许任何人接济他，最后，邓通正如那相士所言，饿死了。
其实，邓通还不算是很跋扈的。汉武帝的男宠韩嫣和武帝一起同卧同起，形如夫妻，官至上大夫，受赏赐之多可与文帝之与邓通相比，可是这个人就更跋扈了。他喜欢弹丸，丸都为金制，每天都会弹失十多颗，所以当时在长安有俗话说：“若饥寒，逐金丸。”意即跟着韩嫣拾金丸就能发财。有一次江都王（武帝的弟弟）入朝，与武帝一起到上林御苑打猎，武帝的车还未行，叫韩嫣率领百余骑兵乘车先去，江都王以为是武帝来了，立刻在路旁跪下迎接，可是韩嫣却纵车而过，置之不理。江都王感到受到莫大的侮辱，向母亲（皇太后）哭诉，于是皇太后就十分厌恨韩嫣。韩嫣仍不收敛，仍恃宠而骄，随意出入皇帝的寝宫。最后，被太后抓住把柄，赐他死刑，虽然武帝极力说情，仍不能免。
皇帝和男宠有着很真挚的感情，汉成帝和张放又是一个着名的例子。张放官居富平侯，他的曾祖父也是官拜大司马，他的母亲还是公主之女，可谓满门显贵。张放年少英俊，而且十分聪明，所以为成帝所宠幸，并且将皇后的侄女嫁给他，婚礼极其奢侈华丽，赏赐以千万计。成帝和他“同卧起”，经常一起出游，微服私行，几年内一起去了不少地方。在这种情况下，张放就受到一些贵族、特别是几个国舅的妒忌，他们在太后面前说张放的坏话，太后认为皇帝正是年富力强之时，却行为不检，都是张放所致，所以就找了一个罪名，把张放放逐到外地去。成帝十分想念张放，多次召张放回京，又多次迫于太后、贵族和大臣的压力而流着泪再叫张放走。在他们分离时，通信不断。过了不久，成帝驾崩，张放也日夜思念，哭泣而死。
汉高祖刘邦，他有一男宠叫籍孺，此人被汉高祖视为掌上明珠，宠爱有加。籍孺是何许人也？司马迁在《史记·佞幸列传》指此人“无才能，只靠佞幸汉高帝刘邦而得宠。”这个人以娇媚柔弱惹人喜爱，在刘邦身边服侍起居，为此，刘邦有一段时间经常不上朝。有一次，刘邦又多日不上朝，谎说自己得病了，还很严重。群臣到宫里要求求见，被籍孺挡在了大门外。数天之后，刘邦得妹夫实在是忍不住了，推开大门率先闯进宫内，眼前得一幕让大家惊呆了，只见刘邦躺在籍孺的大腿上假寐呢！大臣们又惊又气地劝说道：“当初陛下征战四野的时候是何等的威风啊，想不到今天却如此这般。“刘邦大笑着站起身来说：“大家不要担心，我仅仅是喜欢一个籍孺，不会天下大乱的！”。
虽说两个大男人不能太说明什么，况且籍孺还是个宦臣。但此后还是对高祖产生了极坏的影响，同时也为未来宦官乱朝纲深深地埋下了种子。公元前１９５年４月２５日（公历６月１日）高祖刘邦在平定英布的战争中受伤久治不愈而而崩，终年６２岁。至于籍孺的结果就不得而知了。
刘盈继承了帝位，但由于刘盈为人软弱，所以才让吕后专权跋扈。在位８年，死于前１８８年，时年２４岁。惠帝刘盈也有宠爱的男色，他叫闳孺。应当说在吕后的专权下，惠帝极不得志，也无法施展抱负，（汉朝历史 www.）整天郁闷。这时闳孺的无微不至的关怀和照料就显得特别的重要，惠帝自然也就离不开闳孺，一时间把所有的寄托都放在闳孺身上。但最终还是在重大的思想压力下死去。惠帝死后，吕后先后选立刘恭，刘弘为帝，自己掌握实权，又大封吕氏家族。她死于前１８０年，时年６２岁。
惠帝刘盈与宏孺：宏孺是刘盈深爱着的男人，在母亲吕后的霸权形势下，让刘盈感觉到了可怕，也感觉到了自己的懦弱，只能用宏孺来慰藉自己那颗寂寞的心。宏孺长得端庄秀丽，柔媚多情，刘盈将他留在身边，同吃同住同睡，形如夫妻。刘盈对宏孺百依百顺，宠爱备至。当然他对宏孺也并不是十分专一，对身边的内侍宦官，长得漂亮的好看的，都要求打扮的非常靓丽，楚楚动人，惠帝对他们是广施恩泽。
汉武帝这位明君可谓是多情种所以男宠也比较多，其中最主要的一个就男韩嫣。早在当胶东王时，汉武帝就与韩嫣相爱。后来，武帝作了太子，俩人愈加亲密。韩嫣不仅长得漂亮，还善于骑射，聪明伶俐。武帝即位后，韩嫣更受宠爱。他与武帝同吃同睡，仪仗扈从俨然皇帝，甚至可以自由出入宫禁。后来终因淫乱后宫被太后赐死。
汉武帝最为爱幸的男宠要算李延年。李延年是娼家出身，长身玉立，长相俊美，又能歌善舞，很得汉武帝宠爱。后来，李延年因犯法受宫刑，成了宦者，长得更美了，声音也更好听了，汉武帝也更加爱幸。李延年为汉武帝唱北方有佳人，想引荐自己的妹妹。平阳公主进奏说，李延年的妹妹倾国倾城，能歌善舞。汉武帝召见，大为爱幸。李延年更加受宠，佩二千石印，号协声律，与武帝一同卧起。李延年的妹妹死后，武帝对他的爱意日驰，最后将他杀死。汉昭帝的男宠是驸马都尉金赏。汉宣帝的男宠是侍中中郎将张彭祖。
汉元帝的男宠是宦官弘恭、石显。这俩人都是少年时犯法，受宫刑后当的宦官。俩人长得都很俊美。元帝即位几年后，弘恭死去，石显继续受宠，为中书令。石显被元帝宠爱，委以政事，尊贵无比，势倾朝野，门人走狗遍天下。汉成帝最宠爱的男宠是张放和淳于长。
汉哀帝的男宠是董贤。汉哀帝对他宠幸无比，出则参乘，入则侍寝，旬月间赏赐百万，京师震动。哀帝越来越离不开董贤，不仅夜间一同卧起，白天也让他一道昼寝。有一天，哀帝醒来，想起身下床，不料睡衣的袖子被董贤压住了，哀帝不忍惊扰睡着的董贤，竟抽出佩刀，轻轻地割断了衣袖，悄悄起床。这就是历史上有名的断袖的故事。从此，断袖也就成了后世男宠的代名词。汉哀帝死后，董贤被迫自杀。
历史上有许多事情实在太复杂。如果仅从汉成帝和张放的关系来看，确有情真意挚的一面，可是成帝却是汉朝一个较为荒淫的皇帝，他的最大嗜好就是观赏身穿薄露纱衣的宫女，他还经常微服去民间寻访美女，有一次微服到阳阿公主家，见歌舞女赵飞燕，就召进宫，后来废许皇后，立飞燕为后，又把飞燕妹合德召进宫，陷于淫乱，旦旦伐性，以后即因此而送了命。由此看来，汉成帝实际上是个双性恋者。
进入东汉时期这种“两性恋”也没消停，那么汉朝为什么在性文化上有这么大的差别？其实汉代社会是一个复杂的综合体，西汉在政治势力得到不断发展和权力不断加强同时，中外文化交流也开始了一个新纪元。作为牵涉社会生活诸多方面的性文化也呈现出多元立体的形态，因之，在我国性文化发展史上，汉代有不少炽盛于前代或首开先例之事，着实是一个颇为特殊的年代。我们不妨参照特定的历史时期，来分析造成汉高祖刘邦“两性恋”世代相传的原由。
