所谓浣衣，就是洗衣的意思。明朝时期，河北霸州有一位著名的美人名叫王满堂，世人将她称作“浣衣皇后”，发生在她身上的传奇故事，流传至今。
古代女子深受封建思想的束缚，而王满堂的父亲因是讼师，思想比较开放，别人家的女儿都是随便取一个名字，他却给心爱的女儿取了个响当当的大名——王满堂，听起来有几分男孩的气势。
王满堂人如其名，不但有着十分出色的美貌，心气也很高，长大以后成了当地数一数二的名人。
那时，明朝皇帝是明武宗朱厚照，他十五岁登基，早年年幼时，朝政皆由张太后决定，二十出头时，武宗想要全权处理国家大事，却总与张太后意见不合，束手束脚。
武宗年轻气盛，一怒之下就搬进了“豹房”居住，避开了所有后妃，跟在身边的不是太监就是侍卫大臣，清一色的男人。
“豹房”是武宗特建的一处居所，里面养着雄狮、猛虎、花豹等野兽，武宗原想将它打造成自己治理朝政的政治中心与军事总部，没想到最后破功了，反倒成了他的享乐场所。
住在全是男人的豹房，日子久了，武宗就忍不住，下令各州府进选美女，充实豹房。
被选到豹房的佳丽，不像后宫妃嫔那样有名分，顶多就是武宗的玩物。但各地官员为了完成武宗交代的任务，纷纷给选美披上了“选妃”的外衣，顿时在各地掀起了选美高潮。
王满堂就成了霸州美人中较为出色的那一批，可天外有天人外有人，跟全国精挑细选出的美女们一比，王满堂就没有那么出类拔萃，所以最后关头她落选了。
失落的王满堂在归家途中做了一个梦，梦中的仙人告诉她，将有一个名叫赵万兴的大贵人来娶她。王满堂回家之后，把这个梦告诉了父母。
当时，王父有个和尚朋友为了安慰王父，就说王家屋顶有紫气盘绕，不久当有喜事临门！
王父听了，联想到王满堂做的梦，一下子就深信不疑，他把女儿的梦告诉和尚，和尚觉得很有趣，转头就把王家发生的这件事当作笑谈讲给他的另一位朋友——道士段长。
说者无心，听者有意。年轻的道士段长听完这个故事，计上心头，为了娶到王满堂这样的大美女，他谎称自己就叫赵万兴，假意到王家借宿一晚。
王家人得知他的姓名后，起了挽留之意，找了各种借口留段长住了十天，最后才提出希望能把女儿嫁给他。
段长故作镇定，矜持了一阵，才勉强答应下来。最后，他娶到了美丽的妻子，还得到了王家的财产。
欲望无穷尽，娶了王满堂以后，段长就想要真正成为她梦中那位贵人，便托了昔日作道士时的一些同道友人，四处散播王满堂的那个奇梦。
古人迷信，都相信这个梦，渐渐传出了王满堂是皇后命，赵万兴贵不可言的传言，都支持段长。
于是，段长带着一大群跟班，搬进了深山，建立起一个山寨，用茅草盖起了宫殿，自制龙袍凤披，当起了“皇帝”，用了“大顺平定”的年号，王满堂为“大顺平定皇后”。其实，王满堂顶多就算压寨夫人。
后来武宗知道了这件事，很不高兴，下令当地官员派兵进山征剿，轻而易举就将段长的王国捣平。
最后，段长等人被处死。武宗对王满堂很感兴趣，他本想把王满堂收入豹房，但官员误解了他的意思，把她分派到宫中的浣衣局了。
武宗得知后，将王满堂调到豹房，王满堂很快就获得了武宗的欢心。武宗高兴的时候许诺她，让她做皇后。可惜，还没等武宗正式册封她，他就去世了。
明世宗继位后，清理豹房的女人，见王满堂没有名分，就把她送回了浣衣局，大家背地里就谑称她为“浣衣皇后”。
