人物档案
姓名：杨桂枝
别称：杨皇后
封号：平乐郡夫人——婕妤——婉仪——贵妃——皇后——皇太后
尊号：寿明慈睿皇太后、寿明皇太后
谥号：恭圣仁烈
国家：中国
民族：汉族
所处时代：南宋
出生地：严州府
去世时间：绍定五年（公元1232年）
出生时间：绍兴三十二年（公元1162年）
母亲：张氏
南宋末年，强敌横视，国家处在风雨飘摇中。但是宋朝的赵家男儿却偏安一隅，遮住双眼，过着醉生梦死的生活。他们沉迷女色，不顾朝政，甚至出现一个又一个禅位之人。在男人不顶用的情况下，宋氏王朝的女人自然而然得站出来。太后垂帘听政，太皇太后临朝听政，已经成了南宋的常态。而本文所讲的杨桂枝，便是宋朝女人垂帘听政中的一个。她以美色事君，随后凭借自己的聪慧机警登上高位，甚至掌控国家大权。
杨桂枝幼年入宫，后来因为美貌出众，留在宫中做了一名演戏女伶。三十四岁的时候，由当时的舞台后做主，将其赐给赵扩，由此成为赵扩后宫的一名嫔妃。
当时杨桂枝虽然已经三十四岁，但是仍然相貌昳丽，姿容出众，因此很是受宋宁宗的喜爱。杨桂枝初封平乐郡夫人，三年后也就是庆元三年，进封为婕妤。又两年于庆元五年，进封为婉仪。第二年，杨桂枝受封贵妃，生下儿子郢王赵增。可惜的是，最后杨桂枝的儿子却早夭而亡。
杨桂枝受封贵妃没多久，恭淑皇后病逝。杨桂枝与当时颇为受宠的曹美人，成为后位的热门人选。朝廷上虽然有许多大臣反对杨桂枝为后，但是杨桂枝仍然凭借自己的聪慧，被宋宁宗立为皇后。
杨桂枝精明强干懂权术，在争夺后位之时，大臣韩侂胄一力反对她上位，因此被记恨在心。
“择廷臣可任者共图大事。礼部侍郎史弥远，素与韩有隙，欣然奉命”杨桂枝与史弥远勾结在一起，趁“开禧北伐”失败之机，对一力主站的韩侂胄大加抨击，使得宋宁宗罢免了韩侂胄平章军国事。此后杨桂枝便于史弥远精心策划了一场暗杀，最终将韩侂胄诛杀。
史弥远在杨皇后的支持下，势力越发强大，最后竟然打起了废立太子的心思。杨皇后最开始并不同意，最后在史弥远的劝说下，最终以赵昀为太子，取代赵竑。
赵昀登基之时，已经二十一岁，但是他仍然将军国大事交给杨皇后，杨皇后自此开始了自己的摄政生涯。
杨皇后代管朝政七个月之后，还政给宋理宗。宝庆二年加尊号寿明皇太后，绍定元年，又加尊号寿明慈睿皇太后，绍定四年，加尊号寿明仁福慈睿皇太后。
公元1232年，杨太后在慈明去世，享年七十一岁，上谥号“恭圣仁烈”。
