孝恭孙皇后，为明宣宗朱瞻基的皇后，生年不详，山东邹平人，归德府永城县主簿孙忠之女。按理说孙氏出生有点低，若不是因为某些原因，应该是不能进入皇宫，并且最终成为皇后的。孙氏之所以能与朱瞻基成就姻缘，还要感谢明仁宗诚孝张皇后的母亲。
明仁宗诚孝皇后张氏的母亲彭城伯夫人，与孙氏一样，同样是永城人。孙氏的父亲是永城县的主簿，与彭城伯夫人有所接触，当时彭城伯夫人时常出入宫廷，常常对人说孙氏非常贤德。说的多了，张皇后自然就留了心，便将孙氏诏入宫中。
孙氏入宫的时候，方十余岁，入宫后张氏亲自教育她宫中礼仪。后来皇太孙朱瞻基大婚，以济宁胡氏为正妃，孙氏为嫔。
历史上胡氏忠厚善良、天性贞一、举止庄重、无媚顺态，时常劝诫帝王，因而被帝王不喜。“后数数规讽，上稍厌后”这里的后，指的是胡氏。孙氏少年时期就颇有美色，并且不像胡氏那般不懂风情，因而朱瞻基厌弃胡氏的同时，心中的天平渐渐偏向孙氏。
《胜朝彤史拾遗记》：“宣德改元，尊张皇后为皇太后。皇太后有旨，谓两家定位久，无可议，仍册胡氏为皇后，孙氏为贵妃。故事册皇后用金宝金册，皇贵妃而下，金册无宝。时宣宗初嗣位，意亦稍稍向孙氏，特为孙氏请宝于太后。敕尚宝制金宝如后，赐孙氏，当时疑之。”
明仁宗去世之后，太子朱瞻基继位，改元宣宗。当时宣宗有心册封孙氏为后，但是张太后以两家嫡庶已定，仍封胡氏为后，封孙氏为贵妃。宣宗因为与孙氏青梅竹马，感情极好，虽然不能封其为后，也想为其争一份荣耀。因而破格请求给孙氏册封宝金册。正是在孙氏之后，明贵妃被册封，均册、宝俱备。
明宣宗三十岁的时候，仍无儿子继承大统。此事不仅他自己着急，朝堂上的大臣，更是着急。皇后只生了两个女儿，这让本就厌弃她的宣宗更为讨厌胡氏。后来孙氏有子，诞下英宗朱祁镇，宣宗大喜，命胡氏上表请辞，因而废胡皇后，退居长安宫，而册立孙贵妃为皇后。
宣德十年。明宣宗朱瞻基去世，皇太子朱祁镇登基为皇帝，孙皇后被尊为皇太后。正统十四年，明英宗朱祁镇被瓦剌所俘，京师告急，明朝陷入空前危机。孙氏一边让钺王朱祁钰继续监国，一边积极筹措金银钱财，希望将宣宗换回来。在久未有消息的时候，孙太后果断摈弃了部分朝臣的南逃主张，采纳了兵部侍郎于谦等主战派的意见，让庶子朱祁钰即位，封朱祁镇的儿子朱见深为太子，是为景泰帝，终于化解了危机。
朱祁钰虽然登基继位，但是孙太后仍然没有放弃换回朱祁镇的打算。经过多方努力，终于换朝。明英宗还朝之后，明景帝却贪恋权柄，并没有还政的打算。在这之前，不仅想法设法的将朱祁镇之子朱见深的太子之位废除，改立自己的儿子为太子，并且将换朝的英宗幽禁在南宫。
孙太后在景帝的压制之下，暂时没有找到突破之法，只得静候时机。景泰八年石亨等将领密谋发动夺门政变，复立明英宗。《明史》：“石亨谋夺门，密白于太后，许之。”他们的打算得到了太后的支持，在经过著名的“夺门之变”后，明英宗复位，孙太后上徽号曰“圣烈慈寿皇太后”。
天顺六年，孙太后崩逝，葬于景陵，谥为孝恭懿宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后。
