鳌拜是康熙一朝最早的权臣，也是康熙年幼之时最痛恨的大臣之一。顺治帝去世之时，康熙帝只有八岁。顺治帝传位给他，临死之前给他留下了四位顾命大臣，鳌拜是其中之一。
四为辅政大臣：索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜。鳌拜是其中资历最小，势力最弱的。随着索尼年老，不能专心政事，鳌拜与遏必隆勾结，擅杀苏克萨哈，权利达到鼎盛。
鳌拜专权之后，横行无忌，连皇帝都不放在眼里，这在现代许多电视剧中都有表现。虽然鳌拜在世人眼中是权臣的形象出现，但实际上他也曾是大清忠臣，曾为大清入关统一中原做出贡献。
鳌拜最开始进入世人眼帘是皇太极时期，他跟随皇太极南征北战，立下赫赫功勋，成为皇太极的心腹。
皇太极暴崩，临死之前未对皇位继承人做出指定，所以大清一时陷入皇位争夺之中。当时皇位最有利的人选，一是皇太极长子肃亲王豪格，一是皇太极的弟弟睿亲王多尔衮。
鳌拜作为皇太极心腹，是皇太极长子豪格的坚定支持者。两方僵持不下，福临被推举上位。福临作为皇太极的子嗣，使得豪格和鳌拜等人都能接受，这才让多尔衮扶持福临登基，结束了对峙。
顺治帝继位之后，鳌拜逐渐成为顺治帝心腹，与多尔衮争锋相对，保证皇太极一脉权利的绝对性。而多尔衮一生为摄政王，甚至称“皇父”，却始终没能登上皇位，鳌拜等人所起的作用绝对不小。
顺治帝去世，康熙年幼，鳌拜被顺治指定为四大辅政大臣之一。最开始的时候，鳌拜权利最弱，尚能自省，严格的要求自己。但是随着权利越大，鳌拜渐渐的把自己放在老臣和功臣的地位。认为没有自己，就没有康熙的现在，所以对康熙帝越发放肆。
康熙帝号称“千古一帝”，尚还在年弱之时，就出手解决了鳌拜的问题。和电视剧里演的差不多，康熙帝挑选了一批少年勋贵，在皇宫里练习布库。
这是一种类似于摔跤的游戏，鳌拜以为康熙年幼好玩，所以并没有放在眼里。但是却不想自己最后栽在了这上面，被十几个少年所擒。
康熙帝心有城府，早在决定捉拿鳌拜之时，就已经做了完全的准备。他联合爱新觉罗家族、赫舍里家族、钮祜禄家族，共同对付鳌拜。
先是将鳌拜心腹派往各地，随后在鳌拜进宫当天派索尼之子索额图站岗。鳌拜入宫之前，由索额图出面收缴鳌拜的器械，随后让早已练习多日的少年将鳌拜擒拿。
鳌拜虽然伟力，但是一人对付一群还是比较困难的，就这样被康熙擒拿。
今天的电视剧表现的都是鳌拜被康熙杀死的样子，但实际上康熙并没有下令处死鳌拜。他开始是有这个打算，但是鳌拜使出这招，让康熙绕了他一命。
飞扬跋扈的鳌拜，也有走感情路线的一天。在被问罪之时，他脱下衣服，向康熙展示自己浑身的伤痕，又追忆当初跟随皇太极和顺治帝时期的贡献，说的是声泪俱下。
如此一番，康熙帝自然不能寒了其他人的心，于是就免除了鳌拜的死刑，改而判他监禁。不过虽然留了一命，但实际上鳌拜被圈禁不久就去世了。到底是怎么死的，这就难说了。有说是被气死的，也有说是被康熙秘密处死的，说法多样！
