洪适是南宋朝著名宰相，与欧阳修、赵明诚并称为宋代金石三大家。洪适是饶州鄱阳人，原名洪造，后改名洪适，字景伯、温伯、景温，因为晚年的时候居住在老家鄱阳盘州，于是又自号盘州老人。
洪适生于 公元1117年，去世于公元1184年，父亲洪皓曾任礼部尚书、大金通问使、徽猷阁直学士、提举万寿观兼权直学士院，封魏国忠宣公，他是洪皓的长子。
出生在这样一个家庭，洪适自幼接受了正统的儒家教育，忠君爱国思想深扎于心。而他本人聪颖好学，因此学业优异，深得师长的称赞。
在他十三岁的时候，洪适的父亲洪皓奉命出使北方。年幼的他成为家中的顶梁柱，奉养年迈的祖母和多病的母亲，照顾幼小的弟妹，家中大小事务都由他主持处理。
建炎三年，金军渡过长江进犯吴地，南下入侵宋境。在这危难时刻，洪适毅然决定带领全家回到故乡乐平。他指挥青壮家仆，护送祖母、母亲和五个弟弟、三个妹妹登程回乡。一路上跋山涉水，终于到达故乡乐平。洪适等人离开秀州没有多久，秀州就被金兵侵略。若不是小小年纪的洪适抓住时机，可能洪家也会遭难。
洪造回到秀州的时候，因为音讯不通，根本没想到家人被自己的儿子护理妥当，去了故乡乐平。因为没有消息，洪造心忧至极，乃至最后竟大病了一场。金军退后，洪适又带领家人回到秀州，一家人这才团聚。
绍兴八年，洪皓困居北方，音讯难通，吉凶难定。洪适的母亲沈氏担忧成疾，最后一病不起。洪适悲痛难当，却仍能井然有序的为自己的母亲料理丧事，按诰命夫人的葬礼安排祭仪，因此深得亲朋长辈的赞赏。那个时候，他也才二十一岁。
母亲去世后。洪适一边料理家务，一边与自己的弟弟们勤奋学习。随着时间的推移，他的文名渐渐响亮，周边的书生士子都愿意前来与他论文说道。
绍兴十二年，洪适与弟弟洪遵、洪迈同时赴京应考，他与洪遵双双高中博学宏词科，成为进士。宋高宗亲自接见两兄弟，赞扬他们：“父在远方 子能自立 此忠义报”，授予其敇令所删定官的职位，不久提为秘书省正字。
绍兴十三年洪皓南归，洪适任台州通判。当时秦桧为相，执掌国家大政。秦桧与其党羽贪污成性，十分腐败，主持审理案件“拿钱说话”，造成了许多冤假错案。洪适走访各地，将这些案件全部整理成册，上奏为民请冤，最终却累得自己丢了乌纱帽，此后九年都没有任用。
绍兴二十五年，洪适被任命为荆门军知军。这个时候秦桧已经去世，国家呈现百废待兴之势。洪适上任之后，即着手修复农政、安抚因灾荒和战祸而流离失所的农民，整治社会秩序，兴办地方公益。在他的施政下，百姓逐渐恢复生产，安心耕作，社会秩序得以安定下来。
在担任地方官之时，洪适发现了朝中许多错误的政策和弊端。同时通过多年的实践，也总结出了不少的建议。他曾经多次上书朝廷，表达自己的建议和想法。但是腐败的朝廷，昏暗的吏治，让他的建议根本得不到重用。
绍兴三十一年，金主完颜亮率金各部越过淮河攻打南宋。南宋军民抗金情绪高涨，就连宋高宗都亲往督战，最终获得了采石矶大捷。在这场战役中，洪适带领属官，运输物资，做足了后勤保障。
绍兴三十一年，金主完颜亮率金各部越过淮河攻打南宋。当时已经是孝宗继位，洪适成为皇帝亲信和幕僚，受到重用，掌管军政大事。战争结束后，洪适奉孝宗之命出使金国，得到了很多的情报。
乾道元年升任端明殿学士，签书枢密院事，不久为参知政事，拜为尚书右仆射同中书门下平章事，兼任枢密院使，即任宰相。
洪适担任宰相之后，勤于政事，厉兵秣马，想要收复中原，挽回倾颓的宋室江山。然而腐败的吏治，黑暗的官场，耽于享乐的官员和统治者，让洪适最终心灰意冷，选择了辞去宰相一职。1184年去世，在盘州去世，享年七十七岁。
