■大智若愚，深藏不露
北齐的开国之君是高洋，其父高欢尽管身居高位，权倾朝野，可生性谨小慎微，害怕别人非议，因此一直到辞世也没有篡位称帝。高洋一直都生活在父亲和哥哥的阴影里，他虽看起来有些迟钝，但事实上却是个很有心计的人。
高洋的长相并不出众，甚至有些丑陋，因此其他的弟兄常常会嘲弄他，特别是大哥高澄非常看不起这个长相丑陋、愚笨木讷的弟弟，还曾在众人面前嘲讽他：“长成这样都能生于富贵之家，先辈传下来的相书的阐释还真是让人费解！”
起初，高欢也不怎么待见这个相貌平平的儿子，可一次他不经意间问起高洋对目前局势的看法时，高洋的回答见解独特，阐述精辟，高欢这才发现这个儿子很有才能，从此就对他另眼相看。
一次，高欢分给每个儿子一路兵马，命他们各自行动，之后又命属下彭乐领着骑军假意要攻打他们。高澄和几个弟兄认为彭乐兴兵谋反，都胆战心惊，不知所措。
可高洋却镇定自若，他自告奋勇地站了出来，与彭乐展开了激战，最后彭乐实在是招架不住，就说这都是高欢的布局。高洋捉住了彭乐，把他押到了高欢跟前，高欢甚是高兴，称赞高洋不是普通人。
■承父之志，建立北齐
高欢去世后，高澄接替了他的位置，做了大将军。此时，孝静帝元善见有名无实，高澄很早就想自己称帝了，可是还没来得及准备，就被一个厨师杀死了。此后高 洋果敢地镇压了叛军，继承了哥哥的职位，孝静帝还封其为宰相、齐王。550年，在高洋的逼迫下，东魏孝静帝将皇位让给了高洋。高洋改国号为齐，史称北齐。
高洋执政初期勤政爱民，因此没多久北齐就兴盛了起来。他善于领兵作战，当西魏宇文泰领兵侵犯东魏时，他亲自领兵抵抗敌军。宇文泰见北齐军容整齐，就命令 将士撤军。此后，高洋还攻打了柔然、契丹、高丽等国，都大胜而归。那时，北齐在农业、盐铁业、瓷器制造业上都处于领先水平，国家富足。如果高洋能一直励精 图治，或许他会成为中国历史上为数不多且年轻有为的贤明君主之一。可是，他后来骄横跋扈，肆意妄为，因此不仅没有名垂青史，还一直被后人所诟病。
■酒后无德，杀戮无数
高洋即位之初，颇注意军事，率兵多次亲征北方的库莫奚部、契丹、突厥、山胡、柔然等部，每次临阵，都是率先冲锋。几年之后，北方的边患大为减轻。同时又 命大将南征，夺取南朝大片领土，并扶持以萧庄为帝的傀儡政权。随着功业渐盛，他也越来越贪图安逸，嗜酒淫佚，肆行狂暴。他称帝以来，数次征发百姓180万 人，自幽州北夏口至恒州，修起长城900余里。次年，又征发百姓30多万修造金华殿和三台宫殿。他的生活也日趋腐化，经常通宵达旦地自歌自舞，又经常袒露 形体，涂抹粉黛，散发胡服，拔刀张弓，在街市上横冲直撞。曾在街上问一行路妇女：“当今天子如何？”这个妇女不认识他，回答：“颠颠痴痴，何成天子！”他 听着逆耳，当下拔刀杀了这个妇女。他对大臣也是任意鞭打或斩杀，杨是宰相，又是他的亲信，他曾用马鞭狠抽杨背部，鲜血渗出衣服之外。又要用小刀划开杨 的小腹，幸亏被大臣崔季舒劝止。又有一次，他把杨塞入棺中，装上灵车。又曾经持槊跑马，三次刺到左丞相斛律金胸口，斛律金不动，乃赐帛千匹。又曾于众 人中召都督韩哲近前，无罪将其杀死。他令工匠制造了大镬、长锯、判、碓之类的刑具，陈列在庭前，每喝醉酒后，则以杀人为乐。杨于是挑选了一些死囚，称为 “供御囚”，高洋想杀人，便让这些人送死，如三个月未被杀掉，则免掉死刑，释放还家。天保八年（557年）七月，河南、河北蝗灾严重，高洋向魏郡丞崔叔瓒 询问蝗灾原因，回答是因他“外筑长城，内兴三台”所致。高洋大怒，令左右殴打，揪住头发，用大粪从头顶浇下，曳足拖出。三台建成，高洋游三台，兴起舞槊， 戏刺都督尉子辉，应手而毙。
高洋嗜酒狂暴，乱杀大臣，却不允许大臣劝谏他，谏多者必死。典御丞李集面谏高洋，以夏桀、商纣王为例劝 他，他命人把李集捆起来投入水中，过了一会儿，拉上来问：“我比夏桀、商纣王怎么样？”李集说他还不如夏桀、商纣王，高洋又令把他沉入水中。过一阵又拉上 来问，如此四次，李集不改口。高洋大笑，命把李集释放。不久又引入，看李集似有所谏，下令拉出腰斩。三弟永安王高浚见他因酒败德，再三劝谏，高洋不悦，把 他囚入地牢，纵火烧杀。尚书右仆射高德政，高洋未称帝前，二人言无不尽，高洋禅代，高德政立有大功。后见高洋即帝位后，纵酒酣醉，所为不法，高德政数次强 谏，高洋反诬他“恒以精神凌逼人”，把他用酷刑杀害。胶州刺史杜弼，在高洋禅代中也立有大功，也数次上强谏，被高洋所恨。一次高洋酒醉后，命人前去胶州斩 杀杜弼。常山王高演、开府参军裴谒之、都督王触也都数次极谏，都几乎被他杀了。对于他所猜忌的王公大臣，他也大加诛杀，曾借口谶语，将七弟上党王高涣打入 死牢，纵火焚死。后又听信谗言，鸩杀从叔清河王高岳。高隆之是朝廷重臣，因他在高洋未称帝前轻视高洋，高洋受魏禅，他又在反对者之列，高洋称帝后，便伺机 杀了他。又听人说，祠部尚书王景元背后把他比作商纣王，遣骑执之，斩于御座前。
高洋称帝后，东魏宗室残存者尚多，高洋时刻防备他们伺 机复国。天保十年（557年）五月，太史令奏：“今年当除旧布新。”高洋问彭城公元韶说：“汉光武何故中兴？”元韶回答：“为诛诸刘不尽。”于是高洋开始 大杀元氏，五月癸未这一天，诛杀始平公元世哲等25家，又把元韶等19家，全部投入地牢饿死。七月，又下令尽诛元氏，凡祖父曾为王的，或本人做过大官的， 全家一律斩于东市。婴儿则抛入空中，以矛穿刺，前后元氏死者共有721人。死尸全部投入漳水喂鱼，当时剖开鱼腹，往往看到人的指甲，邺城一带居民为此很久 没有吃鱼肉。
