萧摩诃，字元胤，兰陵人。他的名字“摩诃”出自佛经，梵语，意思是大。兰陵萧氏是著名大族，萧摩诃的祖父、父亲都在梁朝做过官，摩诃幼年丧父，被姑父蔡路养收养在南康，“稍长，果毅有勇力”。
如果单以个人的勇武而论，陈朝名将萧摩诃是公认的南北朝时期的第一猛将。早在他青年时期，萧摩诃就被当时的人们称为关公再世，在百万军中取上将首级如探囊取物。如果不是遇到了昏庸无能、自毁长城的陈后主，一代名将萧摩诃一定不会让隋军轻易灭亡陈国。
梁大宝元年（550年）正月，侯景之乱震惊天下，陈霸先（陈武帝）起兵赴援京师北讨侯景。兵至大庾岭，反对讨侯的原定州刺史萧勃指派蔡路养率两万人马拒 之，摩诃时年13岁，“单骑出战，军中莫有当者。”激战中，陈军主将杜僧明受伤落马，陈霸先亲自救了他并将自己的马让给他。史载“胆气过人”的杜僧明上马 复战，土豪出身的蔡路养遂大败，脱身逃走。
溃败中，萧摩诃被陈霸先麾下名将侯安都收留，侯安都很欣赏这员小将的勇力，一直厚待他，从此摩诃就死心塌地跟着侯安都南征北讨。
梁敬帝太平元年（556年）三月，北齐出兵十万攻梁。六月，北齐军潜至南京紫金山东北，梁主力军拂晓出幕府山迎战，侯安都率部袭击北齐军后路。战前，侯 安都对萧摩诃来了句：“卿骁勇有名，千闻不如一见。”萧摩诃回答：“今日令公见矣。”激战中侯安都坠马，被北齐军包围，萧摩诃单骑大呼，直冲北齐军，所向 披靡，侯安都也因此幸免。在梁军的猛烈攻势下，北齐军大败，死伤不计其数。
陈霸先建国后，萧摩诃积累战功升为巴山太守，开始步入他戎马一生的最辉煌时期。
陈宣帝太建五年（573年），陈国开始出兵进攻北齐，萧摩诃也跟随主将吴明彻参加了这场空前惨烈的北伐之战。
当时北齐派遣大将尉破胡率领十多万精锐部队南下抵挡陈军，北齐的前军都是精心选拔出来的身高八尺、膂力无比的亡命之徒，尉破胡还给自己的前军起了“犀角”、“大力”、“苍头”等荣誉番号，陈军上下还没开战心就已经凉了一半。
陈朝主将吴明彻特意找到萧摩诃说：“尉破胡一来，我军的士气立刻就短了一截。听说你一向号称关羽再世，那你敢不敢去把尉破胡的脑袋给我拿回来？”萧摩诃 也不含糊，立刻朗声回答说：“只要您告诉我他长什么样子，我肯定能把他给斩了，献首级于主将您！”吴明彻大喜，迅速找来投降的北齐士兵，把尉破胡的容貌特 征交代清楚，然后亲自给萧摩诃斟酒一杯，以壮行色。萧摩诃一口喝干了杯中酒，然后单人匹马、一骑绝尘地冲向齐军。还没等阵前的尉破胡掏出弓箭，疾如闪电的 萧摩诃就扔出铣（当时一种特制的小凿子，古代也作为暗器使用），结果了尉破胡性命。北齐军中“大力”营的十多个精装勇士出来追杀萧摩诃，也全部被萧摩诃斩 于马下。齐军一看这陈军也不是没有猛将啊，士气一下子被萧摩诃吓掉了一半，还没敢和陈军开战就全撤退了。攻齐之战胜利之后，萧摩诃因功被封为武毅将军。
■进军北伐，平叛功臣
北周灭北齐，周武帝宇文邕派大将宇文忻争夺淮北地区，在吕梁与吴明彻军大战。当时宇文忻有数千精锐骑兵，萧摩诃只领12骑深入周军，“纵横奋击，斩获甚众”。
陈军进围彭城，吴明彻用水灌城，绕城布列战船，加紧攻城。宇文邕急忙派大将军王轨率军驰救，占据淮口，修筑长围，并用铁锁贯连车轮数百沉入清水（即泅 水，在今江苏淮阴及其西北），以封锁航道，并在清水两岸筑城。陈军诸将很是惶恐，萧摩诃对吴明彻建议：“王轨尚未筑好城，这时派兵攻打，他肯定无法抵挡。 只要我军水路不断，敌人就没办法，但要是等他们筑好城，我们都得做俘虏了！”但刚愎自用的吴明彻不听，反而冷冷地说：“搴旗陷阵，将军事也；长算远略，老 夫事也。”
接下来，周军十日之间筑城成功，下游水路全被王轨截断。这下进退两难的吴明彻只好考虑突围了。萧摩诃又进言说：“愿公率步 卒慢慢前进，我领铁骑数千在前后呼应，必当使公安全返回京师。”这时的吴明彻不再说“长算远略，老夫事也”了，一席话显出其主帅气度：“兄弟的话很有道 理。不过老夫受君命出征，不能胜敌夺城反而到被围的窘境，我很惭愧。而且步军最多，我为总督，必须身居其后。兄弟你率骑兵在前面突围吧！”最终萧摩诃带数 千马军率先突围成功回朝。而吴明彻亲自断后，不料至清口船舰触上沉入水底的车轮，大败被俘，所部3万及器械辎重为周军所获。
陈宣宗太建十三年（581年）二月，杨坚废周立隋，为隋文帝。雄才大略的隋文帝杨坚欲吞并江南，命贺若弼、韩擒虎镇江北广陵和庐江，预作灭陈准备。陈宣帝即委任骠骑大将军萧摩诃等抵抗。隋军水陆并进，逼近长江，陈人大骇。
就在大兵压境之时，陈朝却上演了一出兄弟夺位的丑剧，这回萧摩诃扮演了平叛重臣的角色。
这事发生在陈宣宗太建十四年（582年）正月，陈宣帝去世。宣帝有42个儿子，长子就是大名鼎鼎的陈后主陈叔宝，陈叔宝早被立为太子，但次子始兴王陈叔 陵却想趁机夺取帝位。此人一向残暴荒淫，他在和兄弟们一起在宫中侍疾，刚听到老爸归天，他第一个吩咐就是让左右去外面拿剑，可是左右不解其意，拿了把木剑 给他，气得他大骂。
第二天宣帝小殓，陈叔陵从袖中掏出锉药刀，一刀刺向叔宝，刺中脖子，叔宝闷绝在地，吓得皇太后与后主乳母忙用身体挡住，叔宝另一个弟弟叔坚从后面扼住叔陵，夺了刀摁住他。
叔陵有把力气，挣脱后逃回东府城，召左右放了东城的囚徒以充战士。又派人召集所部兵马，被甲着白帽，准备据城自守。当时陈军都在沿江防守隋军，建康城内 空虚。大臣们也犹豫不决，不知该支持谁，以至于无人前去征讨陈叔陵。最后还是太子舍人司马申聪明，想到了兵权在握的萧摩诃。陈叔宝急忙派人命萧摩诃讨逆， 萧摩诃立马率步骑数百人疾至东府城，屯兵于城西门。即日擒叛将戴温、谭骐等，送斩于朝廷，首级号令。面对本朝名将，陈叔陵大为惶恐，为笼络萧摩诃，派人 送去一部鼓吹，并对他说：“事情成功后，一定以公为台鼎。”萧摩诃用缓兵之计说：“必须你派心腹人带着任命书来，方敢从命。”陈叔陵没法子只好尽杀其妻 妾，率左右数百人从南门出逃，萧摩诃率军追到丹阳郡将其斩杀。
事后，陈叔宝即位，他对大功臣萧摩诃一点没吝啬。先封为散骑常侍、车骑大将军，封绥建郡公，邑三千户。还将陈叔陵所蓄聚金帛累巨万，全部赏赐给萧摩诃。不久，又改授侍中、骠骑大将军，加左光禄大夫。同时还以其女为皇太子妃，可谓举国荣宠归于一家。
■英雄迟暮，国破身亡
然而，陈国的内部安定了没多久，北方的隋朝就又开始威胁陈朝的安全。陈后主祯明三年（589年），隋朝行军大总管贺若弼趁着萧摩诃回建康述职的机会，偷 偷亲率大军渡过长江，直奔建康杀来。尽管萧摩诃屡次要求陈后主与隋军决战，可这位荒淫幼稚的陈朝末代皇帝却始终只相信自己派出的求和使者，而不愿意再相信 自己的镇国大将。最后，当隋军兵临建康城下时，陈后主才急急忙忙派萧摩诃率军迎击隋军。事情到了这一步，别说是萧摩诃这位南朝关云长，就是蜀国真关羽也是 回天乏术、无可奈何了。最终陈军惨败，萧摩诃也被隋军活捉。
不久，隋文帝杨坚授命萧摩诃辅助自己最小的儿子——汉王杨谅。十几年后，杨谅发动了叛乱，但很快被中央政府击败，一代名将萧摩诃也被株连处死，时年73岁。
南北朝第一猛将、关公再世的萧摩诃，就这样结束了自己悲剧的一生，为后人留下了无限叹惋。
